Восемнадцатый скорый

Грузовик вновь тряхнуло, и я, боясь вылететь за борт, рванулся к кабине, но Старков плечом отбросил меня назад к борту. Я выставил вперед руки, пытаясь поймать борт. И тут увидел в стороне от себя лицо Старкова. Оно было злым. «Ах ты, сволочь», — подумал я.

И тут же рывком успел бросить свое тело к противоположному борту. В ту же секунду машина выровнялась.

Я встал, потирая ушибленное колено, сплевывая солоноватую кровь с разбитой губы.

— Брось эти шутки, дядя, — крикнул я, становясь рядом со Старковым. — Знаешь, что за это бывает?!

— Да что вы, я нечаянно, — крикнул Старков, с готовностью уступая мне место возле кабины. — Я сам было следом не вылетел.

Я промолчал, стиснув зубы, представив, чем могла кончиться наша сегодняшняя поездка.

«Нечаянно», — подумал я, взглянув на крупные волосатые руки Старкова.

Случись что, если бы кому-то и пришлось отвечать, так только шоферу — бесшабашному парню, любителю быстрой езды. И вряд ли бы могли в этом дорожном происшествии заподозрить другого виновника — нас было двое в кузове, двое… Шофер с челкой проходил бы на суде ответчиком, а он — свидетелем. Он был бы прекрасным свидетелем — Подробно, во всех деталях рассказал о том, как я летел за борт.

И вряд ли бы кто усомнился в достоверности его показаний.

Впереди показалось Студеное, и я застучал о крышу кабины.

Расплатившись с шофером, я ушел, ни разу не оглянувшись в сторону Старкова.

XX

— Знаешь, Бородин, — сказал я, когда мы, отужинав, вышли на улицу, — мы с тобой, кажется, найдем Найдич.

— Ты так думаешь? — опросил он.

— Уверен!

Я рассказал ему о том, как съездил в райцентр, о своем разговоре с начальником милиции, я рассказал ему, пожалуй, все, опустив лишь встречу со Старковым в чайной да обратную дорогу с ним вдвоем…

— Старков тоже в райцентр мотался — ты его случайно не видел?

— Видел мельком, — стараясь казаться равнодушным, отозвался я.

— Вот Наденька-то удивится.

— А ты уверен, что ей захочется встретиться с тобой?

Бородин пожал плечами.

— Как ей — не знаю. А мне бы хотелось увидеть ее. Очень бы хотелось встретиться, очень. Обо всем поговорить без утайки. Да и что таиться? Все позади, жизнь по сути прожита. На одну-другую затяжку осталось…

— Бородин, а может, ни к чему эта встреча? Ну что она даст? Что? Лишь душу растравишь. Ведь ничего уже не поправишь, не изменишь!

— Это точно, — согласился он. — Но мне-то нужно знать истину… Без нее я не смогу жить спокойно, да и умереть спокойно не смогу… Не смогу, понимаешь, как вспомню наших ребятишек, оставшихся там… Сам знаю, что нет в том моей вины. Но мне нужно услышать это от нее… Да и не только поэтому мне хочется увидеть Надежду, — признался Бородин. — Любил все же ее. И потом не было у меня таких чувств ни к кому… Да, видать не судьба, — он странно усмехнулся.

По деревне зажигались огни, наступал вечер. Я думал о том, что скоро придется уезжать из Студеного. И становилось грустно от этой мысли. Когда еще удастся приехать сюда? От ульев в саду пахло вощиной. За деревней в овсах слышался перепел. Булькал, словно свистел через воду.

Бородин тронул меня за плечо.

— Скажи мне, в чем смысл жизни?

Вопрос его был неожиданным.

— Так просто на него не ответишь, — сказал я, — вон сколько веков человечество над ним бьется. Философы всех времен и народов тысячи листов извели.

— Ну их, философов, — сказал Бородин. — Они все так умеют запутать. А тут вопрос очень простой, общий для всех. Он и генерала, и золотаря одинаково занимает…

— Ну, а как бы ты сам ответил на него?

Бородин помедлил, стараясь, видимо, найти более верные, убедительные слова.

— Смысл жизни, по-моему, в том, чтобы мир еще лучше сделать. Чтоб жилось в нем всем на радость. А это зависит от поступков каждого из нас.

Боясь, что слова его могут показаться высокопарными, он неожиданно замолчал. И, проведя рукой по штакетнику, добавил:

— Жаль, не удалось жизнь свою как следует прожить.

И, как бы отметая возможные возражения, решительно взмахнул рукой.

Мы молча постояли у изгороди, прислушиваясь к голосам вечерней улицы.

— Ну да ладно, — сказал Бородин, — пойду-ка спать, хотя в такие ночи, когда такая луна, трудно уснуть.

Я остался один у калитки, смутно на что-то надеясь, в то же время не желая признаться себе в том, чего я жду. Я убеждал себя в том, что мне просто надо побыть одному, обдумать все, свалившееся на меня в эти дни.

Я думал о Бородине, Найдич, Старкове, жене Бородина, о моих новых студеновских знакомых.

Думал об Асе. Ася! Вот кого мне хотелось увидеть сейчас.

«Может, и выйдет на улицу?» — думал я, вглядываясь в темноту. Я так упорно ждал ее появления, свидания с ней, что не удивился, заслышав легкие шаги, увидев мелькание белого платья между густыми деревьями на противоположной стороне улицы.

— Ася, — негромко окликнул я.

Мне показалось, что она нисколько не удивилась этому оклику, словно ждала услышать его.

— Это вы? — сказала она.

Я подумал, что она тоже обрадовалась встрече.

— Какая ночь! — сказала она, поравнявшись со мной, подняв лицо к ночному небу.