Вошь на гребешке (СИ)

  - Заложи складку в мой мир, - негромко и вроде бы безразлично молвил ваил. - Это будет доказательством твоей полезности. Просто... колодец. Почти такой, как ты норовила прорубить там, в загородном особняке, но испугалась и не сладила с силой. Опыта маловато, так?

  - Сосем нет, - честно признала Милена свою бездарность в луче запада. Покосилась на ваила очень осторожно и снова уставилась в пол, дающий исключительно выгодные отражения людей, даже мимику лиц. - Потребуется помощь. Поддержка при отстройке складки. Такую мог бы дать восток, но...

  - Вы умудрились его запретить, - посетовал ваил. - И вот еще: я возьму с тебя принятую в этом мире клятву на крови. Иди сюда, медленно. Ты понимаешь, что прыгать тебе некуда и что зал я выбрал с умом?

  - Да.

  - Любая глупость будет стоить жизни Владу. А значит, и тебе.

  - Да.

  - Любой сбой в системах наблюдения мои люди воспримут как команду отключить от жизнеобеспечения тело Влада. Это тоже, полагаю, понятно.

  - Да.

  На каждом шаге с правой ноги Милена выговаривала 'да'. От ужаса предстоящего делалось тошно, в животе мерз ком льда. Если Бэл паршивый прорицатель и вовсе не ждет... Если не думает о ней - несравненной, то число шагов до кресла равно числу шагов до смерти. Если Бэл дрянь, то и поделом ему, не дотянет до весны, угробит пламенный Файен. И Тэре конец, если не воспитала толкового ученика. Старая ведьма. Не жаль её, ничуть. Себя жаль. Ужас как жаль. И немного - Маришку. И самую малость...

  - Хватит спотыкаться, ковер ровный, - ободрил ваил.

  - Да.

  Эхо каждый раз возвращалось чуть иное. Возле кресла ваила было не худшее по акустике место - и это в плюс. И ему, и его врагу. Люди у стен совсем каменные. Им промыли мозги ещё до появления Милены. Не слышат ни слова, не видят лишнего и реагируют только на четкие приказы.

  Пространство вокруг ваила дрожит маревом, клубится и меняет свойства. Для человека Нитля - осязаемо и болезненно. Когда люди описывают в своих книгах смрад, сернистый дым, тьму и прочее, они опираются на опыт древних, менее цивилизованных, но более чутких. Милена вдыхает теперь - и не получает питательного воздуха. Всей кожей принимает жар, трет на языке едкую горечь. Моргает слепнущими глазами и не пытается скрыть страх: он питает ваила, он же помогает ненадолго спрятать свою суть.

  'Как Черна подобралась к нему?' - бется в сознании резким пульсом. - 'Как смогла? Опознать чудище, в его полной силе - уже немыслимо! А надо было сделать много больше: выследить, настичь и прожить так долго, чтобы исполнить необходимое'.

  - Ты думаешь о той девчонке, - предположил ваил. - Я играл с ней, вот почему подпустил вплотную. Сейчас её путь повторяешь ты, новая игрушка. Знаешь, где прежняя? Я утопил её. Сбросил на самое дно с камнем на шее. Было забавно. Не дергайся, руку вперед. Это не так уж больно.

  - Да.

  Голос в смраде чужого сознания и бессознания слышался глухо, несколько гулко. Милена дернула подбородок, повторяя птичий клевок-согласие Марка. Рука поползла вверх, преодолевая груз страха и сомнений. Ваил опытен. Он знает свой дар. Он быстр и поймет подвох, уже насторожился и вдыхает резко, нервно. Для ваила Нитль - тоже смрад и боль. Ему Нитль - тоже мерзость враждебного.

  Милена сжала зубы и прыгнула, объединяя три последние шага в одно движение. Пришлось глянуть на ваила прямо, чтобы ладонь без ошибки обхватила его запястье и сжалась в замок. Сделано!

  Кожу ожгло. Сразу всю ладонь стало разъедать болью. Ваил снова втянул носом и хмыкнул, отмечая намек на огорчение. Страха в нем не было, как не было и замешательства.

  - Влад отключен, пуповина лопнула, - уточнил ваил. - Поговорим перед последним мигом, скоротаем ожидание. Обычно удавка смерти туда, к вам, дотягивается не сразу.

  - Давно отключен?

  - На третьем твоем 'да', - с презрением бросил ваил. - Что я, восток не разберу в десяти шагах? Глупый, младенческий и беззащитный восток... Так неудачно, мне был нужен запад. Не понимаю... я чуял запад. Пока у тебя еще есть шанс вцепиться в жизнь, я жду ответов и любезно держу тебя.

  Рудный крап проколол кожу и зазмеился по запятью ваила. Спокойное лицо исподника наметило морщинку, предвестье тревоги. Милена ослабила хват. Крап свил вторую петлю и держал куда надежнее пальцев, мелкие волокна ползли щекоткой и искали доступ к чуждой, донной крови.

  - Теперь мы вполне уверенно понимаем, именно я держу вас, никак не наоборот, - Милена выпрямилась. - Влад давно перестал играть хоть какую-то роль. Собственно, едва я осознала твое присутствие. Так же было с Черной. Она сделала выбор. И я сделал. Мне нужен именно ты. Пусть ценой невозврата в Нитль, хотя это было бы печально.

  Милена заставила свободную руку двигаться, сжала и расслабила пальцы. Тронула ткань куртки, добралась до капюшона, чтобы сбросить его. Игра в западный луч закончена. Бывшая первая ученица Тэры Арианы поправила волосы плавным движением, ощущая и внимание каменных людей, и медленное, едва намеченное пробуждение их сознания, и рост своей несравненности, подобной сиянию.