Voshozhdenie_mirotvorca_fb-2

Они находились под огромным каменным куполом перед бездонным провалом. Через провал шел узкий подвесной мостик с длинными деревянными поручнями. Некогда искусно обработанные стены, постепенно осыпались, создавая у края провала сыплющуюся время от времени груду. Кое-где на стенах виднелись остатки гравюрной мозаики, избитой и исколотой чьей-то яростной рукой. Справа и слева просматривались прорезанные в скалах трещины, служившие потайными ходами. Очевидно, их и имел в виду Калиган, когда говорил, что маги могут обойти железные двери.

– Что это за место? – изумленно спросила Флоя.

– Полвека тому, когда этот дворец принадлежал королю-адельфу Гесперона, здесь был подземный храм, – хмуро ответил Калиган, разглядывая край пропасти, у которого опасно торчали большие пласты камней и глины. – Роковая пропасть – та, что перед нами, возникла в день, когда совершилось осквернение храма.

– Хадамарт осквернил его? – полюбопытствовала Флоя.

– Нет, свои же служители, предавшие Путь истины. Нынче здесь все перестроено, слуги Хадамарта нарыли бесчисленные ходы, превратили подземелье в бесконечный лабиринт с множеством ловушек. Но мужайтесь, я был здесь и знаю куда идти.

– На ту сторону Роковой пропасти, – сказал Харис.

– Ты удивительно смекалист, странствующий рыцарь, – сострил Калиган и передал ему второй факел.

Доски под ногами неприятно заскрипели, мостик слегка закачался под весом пяти человек. Реальную глубину провала скрывала густая тьма. Марк шел, придерживаясь за гладкий деревянный поручень, но не слишком ему доверял, так как тот тоже качался. Идти по мосту предстояло шагов сто – такова была ширина Роковой пропасти.

– А какова ее глубина? – не удержался от вопроса Марк.

Калиган хмыкнул со смехом:

– Ты не задумывался, почему ее называют Роковой?

– Нет, а почему?

– Потому что, упав в нее, долетишь до самого Гадеса. Правда, тело расстанется с душой гораздо раньше.

Марк сделал глубокий вдох и дал себе слово не смотреть вниз.

Доски продолжали скрипеть, нагоняя новые волны страха. До середины моста Марк дошел с трясущимися ногами. “Смотри на факел, смотри на факел”, – говорил он себе, однако глаза против воли глянули вниз.

Марк застыл, думая, что сходит с ума: поручни моста медленно растаяли в воздухе, а с ними и весь мост – как дым, как марево.

– Калиган! – вскричал Марк. – Мост исчезает!

Учитель среагировал мгновенно:

– Это шутки амархтонских колдунов! Мост существует, просто верь!

– Что делать, Калиган?

– Шагай! Шагай ко мне! Мост всего лишь заколдован чарами невидимости.

Марк стоял в отчаянии, широко расставив ноги над зловещей пропастью. Под ним царила полная пустота. “Мост существует”, – Марк попытался вообразить под ногами твердые доски и шагнул вперед. Перед ним простиралась черная бездна, позади – тоже. До чего жутко ступать по пустоте!

“А вдруг мост и вправду исчез?”

– Не смотри вниз! – запоздало крикнул Калиган.

Не выдержав, Марк бросился к учителю и тут же провалился.

“Смерть!” – ужаснула мысль, но тут он ощутил рывок за левое запястье, уразумев, что это спасительная хватка Калигана. Удержав Марка за руку, учитель выпустил факел, который осветив на какой-то миг бездонную пропасть, растворился в темноте.

– Калиган, моста больше нет, Калиган… – зашептал Марк, глядя обезумевшим взглядом на учителя, который вжимался коленями в пустоту.

– Я же стою на нем, – с удивительным спокойствием произнес Калиган, приглушенно пыхтя от тяжести висевшего на его руке Марка. – И твои друзья стоят…

Над головой Марка раздался визг, он увидел бросившуюся к Калигану Никту. Успев вцепиться руками в край прочного учительского плаща, хранительница сорвалась. Марк понял, что она повторила его ошибку, рассчитывая пройти по невидимому мосту с помощью Калигана. Распластавшись на пустоте, учитель теперь держал на весу обоих.

– Что мне теперь с вами делать? – вроде как удрученно спросил он.

– Вытащи нас! – взвизгнула хранительница, пытаясь вылезти по калигановому плащу, который недобро трещал.

– Я не смогу. Давайте выбирайтесь, пока у меня есть силы вас держать… Ай, Никтилена, не впивайся так в воротник, твои ногти царапают мне шею!

Марк мученически возвел глаза к зависшему в пространстве учителю. Почти рядом замерли на месте, взявшись за руки, Харис и Флоя. Их глаза были прикованы к факелу, который Харис поднял высоко вверх. “Только бы не сорвались!” – взмолился мысленно Марк.

– Вы собираетесь вылезать? – спросил Калиган, и голос его уже не был таким спокойным. – Я не могу держать вас целую вечность.

– Куда вылезать? – отчаянно воскликнула хранительница.

– На мост, конечно, не на плечи же мне!

– Но как? – подал Марк умирающий голос.

– Верою! – прошипел учитель, пыхтя от тяжести. – Да побыстрее…

“Как мне верить в то, чего нет, – в вихре мыслей подумал Марк. – Если я провалился сквозь мост, значит, для меня его не существует?”

– Калиган, я не чувствую моста, – прошептал он.

– Неважно, что ты чувствуешь, важно, во что ты веришь, – ответил учитель, отдуваясь. – Вера сильнее ощущений. Смотри!

Свободной рукой он сорвал с себя чехол с мечом и бросил рядом. Зачехленный меч лежал в пустоте.