Воск

Вадим изучил смутно вырисовывающиеся выступы на почти отвесной скале…

– Нам туда, – указал он на ступень прямо над их головами. – Лиза судорожно усмехнулась. Вадим подтолкнул ее. – Лезь.

Она карабкалась по склону на ощупь. Острые камни впивались в ладони, но боль отошла на второй план. Чтобы края природных ступеней не осыпались, она переставляла ноги как можно мягче. Вадим взбирался следом, сплевывая слетающий в лицо песок. Тем временем она добралась до устойчивого выступа, где при других обстоятельствах, можно было бы устроить пикник.

Снизу слышались шаги, мелькали лучи фонарей. Нужно было бежать дальше. Ведь рано или поздно те, что внизу, догадаются поднять головы.

Лиза достала из куртки платок и протянула его Вадиму: он лучше знает, как правильно наложить его на рану. Она старалась убедить себя, что врачи хорошо разбираются в форс-мажорных ситуациях, когда вот-вот умрешь, а в радиусе ста километров ничего, кроме гор. Но это были всего лишь поверхностные мысли, скрывающие иную правду: медики часто гибнут из-за незначительных случайностей, просто потому, что не уделяют себе должного внимания.

– Ты можешь идти дальше? – Услышать такой вопрос от истекающего кровью мужчины было странно. Его руки то и дело вздрагивали от напряжения. Он побледнел и страшно ослаб, но продолжал движение. Такие люди, как Вадим, не делают боль общественным достоянием.

– Куда идти? – Она поднялась и сделала пару шагов в зияющую пасть черной бездны. – Здесь нет тупика. Какая-то пустота. Мы заблудимся, и нас выцарапают отсюда мертвыми.

– Успокойся ты, наконец! – приказал Вадим. Он повторил рассказ Алика, который объяснил ему, что в пещере есть несколько сквозных ходов. – Это что-то вроде лабиринта, – сказал он. – Все не так страшно, как в голливудских блокбастерах про спятивших рудокопов. Мы просто войдем с одной стороны, а через пару минут выйдем с другой.

Вадим глянул вниз, где не переставал метаться свет фонарей, и можно было расслышать голоса преследователей. Один из них казался самым отвратительным, только потому, что принадлежал Архипову.

– Они собрались здесь заночевать? – спросила Лиза. Ей хотелось изобразить иронию, а получилось что-то наподобие будничного вопроса, о том, сколько времени до полудня. – Максим не сдастся.

Лиза опустила голову, пытаясь рассмотреть состав грунта под ногами. Кажется, сплошной слой камня. Но в темноте было не определить наверняка. Мысли разбегались. Вадим подошел к ней. Она неохотно подняла голову, показавшуюся невозможно тяжелой.

– Идем, – сказал он, – мы тоже не сдадимся.

Они шагнули в неизвестность.

* * *

Свет мобильника не помогал обойти все острые глыбы. Уставшая девушка спотыкалась и падала, едва минуя переломов. Мужчина шел впереди гораздо увереннее, хоть и не отнимал платка от раны. Ткань больше не удерживала кровь, сочившуюся сквозь пальцы.

Они прошли достаточно долго, когда перед ними появились сразу несколько ходов. Он посветил фонариком в каждый из них. Один тоннель был уже другого. Но Вадим выбрал именно его. Ощутив прилив клаустрофобии, Лиза отступила.

– Идем же, – подбодрил спутник, – это всего лишь маленькая ловушка природы: узкие тоннели расширяются, а широкие приводят в тупик.

Миновав большую часть пещерной лазейки, которая, как и предсказывал Вадим, постепенно превратилась в просторный природный зал, они сделали перерыв. Он примостился на пыльные камни, в то время как Лиза взяла телефон и занялась осмотром его ранения. Следы от многочисленных порезов были неглубокие, но в них все еще могли оставаться осколки стекла, которые при постоянном движении впивались глубоко в плоть. Она посмотрела чуть ниже подбородка и ахнула, увидев широкую борозду, из которой непрерывно шла кровь. В тусклом свете она казалась чернильной.

– Пустяк, – прошептал он свистящим голосом, – кажется, ничего важного не задето. Он облокотился на ребристую стену пещеры и невольно уронил голову на плечо. Потерял сознание. Ее охватила паника: а если он умрет? Тем временем, дыша медленно и тяжело, он старался не допустить новой «отключки». Он сжал ее руку в своей ладони. Несколько минут назад эта ладонь была кипятком, а теперь стала совершенно ледяной.

Она поцеловала его в онемевшие губы. Выбор – невыносимая вещь, но его необходимо сделать. Он посмотрел на нее.

– О чем ты думаешь? – Лиза не ответила, зная, что голос непременно дрогнет, и она не сможет быть твердой. Вадим собрался с силами и попытался встать, но она его остановила.

– Скоро все будет хорошо, – сказала она и прикоснулась губами к его ранам. Глаза Вадима на минуту закрылись, дыхание стало ровнее. Девушка аккуратно целовала каждую царапину, мысленно благодаря и проклиная судьбу за встречу с ним. Он прикоснулся к ее щеке густо запачканной кровью, но она отвела его руку.

– Это ведь настоящая кровь. Тем более, твоя. – Отыскав в глубине себя жалкие крохи мужества, она отпрянула и попятилась назад. Он все понял.

– Если ты сдашься, то все испортишь.

Прилив адреналина придал ему сил. Но она стояла на своем. Принести в жертву себя и спасти жизнь ему – разумный выбор и точка.