Восход

Кто-то пытался бежать, боясь расплаты, их настигали мои воины. Поняв, что шанс упущен, попытался скрыться и северянин, но я не позволил. Создавать удерживающие ловушки я научился с молниеносной скоростью.

Пойманный в кольцо Силы, он яростно следил за моим приближением, не оставляя попыток выбраться.

— Освободи людей от клятвы. Нам ни к чему их смерти, — потребовал я. В ответ Эссур скривился и плюнул мне под ноги.

Я не дрогнул, даже не попытался ответить на вызов. Просто раскрыл портал, ведущий на Север, и втащил в него врага. Первым порывом было покончить с ним там же, на подступах к дворцу, но перед глазами встало лицо Ферии. Ее осуждающий взгляд, каким она отвечала на любую попытку жестокости.

Теперь я не сомневался, никаких чувств у нее к другим мужчинам не осталось, но желать смерти им она не станет. Как не захочет смерти Эссура. Что ж, она сама подала прекрасное решение проблемы.

— Веди к артефакту рода, — приказал я. Увы, попросить об этом Хранителей я не мог. Когда они создавали символы главных родов, решили оставить людям толику свободы и возможность решать свою судьбу. Найти артефакты могут только те, у кого есть кровь рода.

— Оставишь меня в живых? — недоверчиво покосился он, догадавшись о моих планах.

— Только ради Ферии. Она не любит, когда кого-то пытаются убить.

— Почему ее не было с тобой?

От моего взгляда не укрылось, как насторожился Эссур, как напряженно ждал ответа. А отвечать не хотелось, не хотелось посвящать в произошедшее.

— Что с ней сделал Бексолт?! — северянин начал о чем-то догадываться и в его голосе отчетливо зазвучал искренний страх.

— А ты не думал об этом до того, как впутывать в ваши планы? Не понимал, кому отдаешь ее жизнь? Еще в тот день, когда сделал ставкой в игре.

— Он бы не стал ей вредить, — не так уверено ответил Эссур.

— Он и не навредил. Всего лишь отправил ее душу в Источник. Но это не твоя проблема. Веди к артефактам, — поторопил я.

Жизнь свою северянин ценил и понимал, что это единственный шанс ее сохранить. Он подчинился, ведя по коридорам дворца, сейчас пустующего и затихшего. Думаю, новости о случившемся в столице разошлись уже по всей галактике и за ее пределы.

Мы поднялись в одну из башен, что выглядела заброшенной. Там, в одной из пустых комнат, как и десятки возле нее, скрывался тайник с артефактами. У рода Эссура главным был перстень с жемчугом в окружении белого золота.

— Отныне ты и твой род признаете меня императором и безукоризненно подчинитесь любой моей воле, не думая идти против нее. Не причините вреда моей семье, мой власти и моей империи и не поможете в этом кому-либо иному.

Эссур покорно склонил голову, соглашаясь и смиряясь. Метку, блокирующую доступ к Силе, он принял также. Артефакт не оставил выбора.

— Ты позволишь увидеть Ферию? Я не смог поговорить с ней, пока она была с нами.

— У тебя было достаточно времени, Ферия была твоей женой, но ты все поставил на карту и проиграл. Не думаю, что вам есть смысл встречаться.

Я отозвал магию, возвращая свободу северянину и оставляя на родных землях. Но больше они ему не принадлежали.

К моему возвращению Илан занимался устранением последствий вторжения. Раненых размещали в лечебных корпусах, погибших опознавали и передавали в части, а оттуда — в семьи, если те были. Живые же и сами помогали разбирать завалы и возвращать столицу из руин.

Мелькающие дроны и духоры, что обеспечивали связь и координацию работы, раздражали, пока я поднимался к площадке, куда забрался Илан.

— И стоило оно того? — спросил я, с высоты оглядывая последствия.

— Я был уверен, что да. Теперь, подозреваю, что сестра оказалась умнее…

— Идем. Ты можешь пригодиться во дворце. Здесь без тебя закончат, — позвал я и распахнул портал.

В покоях Ферии стояла тишина. Девушка продолжала лежать без сознания, но за мое отсутствие ее успели умыть и сменить потрепанную одежду, расчесали ее шелковые черные пряди.

При виде беззащитного, равнодушного лица, сердце сжалось. Я хотел ловить взгляд из-под этих ресниц, его огонь. Не важно, страсти, любви, ненависти… Смотри как угодно, любимая, только вернись.

Возле кровати разместились и остальные. Стражи пристроились в углу, лихорадочно листая какие-то книги. Мэй в одной руке сжимала ладонь Рии, в другой артефакт рода на груди. Но ее сознание просто не слышало приказов, а потому не подчинялось.

Рядом на полу лежал Хранитель Источника. Глаза барса открылись, когда мы вошли.

— Источник слишком глубок, чтобы сразу найти ее, — ответил он на мой немой вопрос.

— А если вернуть тебя в прежний сосуд? — я повернулся уже к Хранителю Мира, но тот покачал головой.

— Она за пределами моей досягаемости. Боюсь, она потерялась в Источнике. Кто-то должен ее позвать.

— Она моя сестра, родная кровь. И я все еще ее глава рода. Я попробую ее призвать, — Илан вышел вперед, призывая йен. Сделав надрезы на ладонях, переплел их с Рией пальцы и прикрыл глаза.

Колебания магического фона уловили все, парень не жалел Силы. Но она скользила в пространстве бесполезной мощью.

— Используй Голос Души, — подсказал я, напряженно наблюдая, вглядываясь в лицо Ферии.