Восход Андромеды

Потопив английский корабль, линкоры «Император» и «Императрица» увеличили ход до тридцати узлов и тем самым сбили со следа лёгкие крейсера противника. Командор Ройтман-Мияба поздравил экипажи своей эскадры с победой. Потом последовал доклад о происшедшем сразу по нескольким адресам. Москву подобное развитие событий явно не обрадовало, но что делать, если так сложились звёзды. Рандеву с кораблями авианосного соединения вызвало бурный восторг экипажей как линкоров, так и авианосцев. Ещё больше обрадовались команды кораблей обеспечения соединения. А через два часа прикрывавший соединение с юга линкор «Конунг» с парой своих крейсеров разошёлся на контркурсе с двумя похожими на себя кораблями. Не проявляя агрессии, линкоры прошли мимо в пределах дальности огня «Конунга».

Адмирал Маршалл находился в курсе происходящих в океане событий. Берлин исправно снабжал его расшифровкой радиограмм англичан с моря. Из быстрой гибели «Адмирала Худа» Маршалл сделал правильный вывод. И когда ему доложили об удаляющихся военных кораблях по правому борту, адмирал сам полез к дальномеру на мачту. С неподдельным восхищением разглядывая силуэты линкора и двух кораблей поменьше, Маршалл отдал приказ: курс не менять. «Шарнхорст» и «Гнейзенау» двигались на рандеву с «Дойчландом», и влезать в чужие разборки немцы не собирались. Весь вчерашний день английские самолёты постоянно следили за немцами, и симпатий к «томми» у адмирала от этого не прибавилось. На следующий день Вильгельм Маршалл уже готовился встречать корабль Веннекера, когда из Берлина пришло новое сообщение. Британская империя объявила войну Советскому Союзу.

Севернее мыса Нордкап. Штормовое море

Лодка U-48 только вчера заняла свою новую позицию. Она была первой из нескольких отправленных по приказу Дёница на север с разведывательной задачей немецких подлодок. Лодка быстро и скрытно завершила переход в отведённый ей для патрулирования новый район. И сразу — такая удача. Обнаружен идущий в сторону Мурманска лайнер типа «Эмпресс оф Бритайн». Похоже, это именно англичане заварили кашу на русском севере. Командир лодки, Герберт Шульце, велел срочно погружаться. После прохождения лайнера и ещё какого-то следовавшего за ним корабля следовало срочно сообщить обо всём в Берлин. Задраивая люк последним, Шульце уже не мог увидеть приближающуюся от горизонта тень. Тень быстро превратилась в самолёт несколько необычной конструкции. Догнав почти полностью ушедшую под воду U-48, самолёт с удивительной меткостью «положил» серию бомб в рубку лодки. Лодка Шульце погрузилась навсегда, пополнив списки исчезнувших без вести кораблей.

Пару «Триумфов», находившихся в противолодочном дозоре, навёл на всплывшую лодку не обнаруженный с U-48 эсминец «Оцелот». Незамеченным лодкой оказался и являвшийся флагманом конвоя авианосец «Саяны». У пришельцев отсутствовала возможность для выяснения принадлежности неизвестной подлодки. Удачная позиция для торпедного залпа подписала U-48 приговор. В Триумвирате было не принято рисковать шестью батальонами десантников из-за угрозы испортить с кем-то отношения. Свои солдаты и свои союзники всегда дороже.

Москва. Кремль. Кабинет Берии

В течение последних дней Лаврентия Павловича не покидало хорошее настроение. После того, как приехавшие в Кремль военачальники и высокие бонзы партии и государства уяснили положение вещей, Берия ожидал любых провокаций. Однако Тимошенко с Василевским оказались людьми с железной выдержкой. Представление их товарищу Золотому тоже прошло в нужном русле. Маг обладал яркой харизмой и огромным магнетизмом. Похоже, он мог расположить к себе любого из числа нужных ЕМУ людей.

Затем Лаврентия Павловича порадовал Ворошилов. То ли он сам прочистил себе мозги, то ли ему их поставили на место — неизвестно. А может, свою роль сыграл мгновенный переход, с помощью которого он очутился в Москве.

— Клим, второго такого шанса для тебя не будет, — сказал тогда ему Берия. — Пришельцы сильны и могущественны, если бы хотели — просто прихлопнули бы нас, как мух. Вместо этого они дают возможность работать на благо народа. Ты, наверное, уже понял, что возврата к прошлому нет и не будет. Пока ты отсутствовал, Золотой назначил наркомом Тимошенко. Он и Василевский будут реформировать армию. Если завалят это дело, я им не завидую. Тебя Золотой назначает моим заместителем, и это — аванс. Ты популярен и авторитетен в стране, поэтому будешь новым лицом партии. Лицом, облечённым доверием из будущего.

Ворошилов и сам многое понимал, потому долго не раздумывал. Дав согласие работать под началом Берии, он всё равно отчитывался перед магом. Маг, кстати, куда-то исчез на три дня. Вместо него на московских аэродромах стали приземляться десятки самолётов пришельцев. Огромные летающие лодки, истребители, бомбардировщики. В числе первых прилетел командующий всей экспедицией пришельцев. Маг ранее предупредил Берию, что руководство экспансией сосредоточено не только в его руках. Военными командует адмирал Торм-Трувор.