Восход Андромеды

Служба перехвата и дешифровки на «Молоте» не успевала печатать расшифрованные тексты. Нортон-Майоров уже не вникал в содержимое перехваченных радиограмм, просто складывая их в стопочку на столе. «Триумфы» найдут конвой в любом случае, а читать бред алкоголика было выше сил адмирала. В общем-то так и произошло. Двенадцать часов спустя после начала поиска был установлен контакт с идущей на северо-запад группой кораблей. Затем ударная группа потопила эти корабли, оказавшиеся крейсерами «Канберра» и «Сидней». Снова поиск рассыпавшегося в океане конвоя. Два дня спустя Нортон-Майоров с облегчением вздохнул: ни один австралийский солдат не прибудет в Ирак и не станет доставлять хлопот генералу Жукову. Сейчас на огромной акватории океана плавало много шлюпок, плотов и нескольких медленно тонущих транспортов. Всем находившимся в этом районе кораблям открытым текстом предложили идти для спасения от гибели австралийских солдат и моряков. В конце концов, не звери же пришельцы и топить беззащитных людей не будут. Оказавшиеся раз на погибающем транспорте солдаты во второй раз постараются избежать морского путешествия любой ценой, вплоть до дезертирства. Такой же сценарий разыграли у берегов Африки. А теперь — курс к побережью Индии.

Галифакс. Двадцать четвёртое октября

Переговоры с Рузвельтом прошли тяжело и почти безрезультатно. Президент ещё раз заявил о готовности поддержать Англию и Францию в войне с Россией исключительно продажей сырья и оружия. Причём на всё распространялись условия самовывоза из страны. Начинать крестовый поход против большевизма Рузвельт не хотел.

Американцы согласились принять под свою опеку Исландию и направить туда войска. За это направление Англия теперь может не беспокоиться. Также американцы приготовились вблизи собственного побережья объявить нейтральную зону в океане и организовать из кораблей своего флота «Нейтральный патруль». С попыткой купить часть линейного флота США вышел облом. Кинг согласился обсуждать продажу только двух кораблей: «Техаса» и «Нью-Йорка». Эти тихоходы вряд ли смогли бы серьёзно укрепить силы Королевского флота, и Соммервилл тактично отложил этот вопрос «на потом».

При возвращении Черчилля в Англию на «Ринауне» закончились запасы армянского коньяка. Потому что крейсеру пришлось полным ходом бежать обратно в Галифакс, чтобы не попасть под удар следующего через океан на юг огромного русского флота. От этого настроение премьера упало ниже плинтуса. В какой-то момент ему стала отчётливо ясна бесперспективность войны с Россией.

— Надо смотреть правде в глаза, без передышки в этом конфликте Англия обречена, — глядя на своё помятое отражение в зеркале, произнёс Черчилль. — Без перемирия русские нас задушат уже через пару месяцев. Эх, Уинстон, и зачем ты влез в шкуру премьера?

«Как сейчас точно установлено историками, только отсутствие армянского коньяка в распоряжении премьер-министра Великобритании привело к заключению с Россией позорного мира в сороковом году прошлого века» — такая фраза появилась через много лет в британских учебниках истории. Историк Тони Блэр на страницах учебника приводил расклад количества бутылок коньяка в баре крейсера в начале путешествия и в конце, убедительно доказывая, что Англия проиграла Первую Русскую войну из-за вороватого пьяницы-стюарда.

Фарерские острова. Двадцать пятое октября

Капитан-лейтенант Древницкий стоял на мостике своего корабля, обозревая в бинокль пустынный пейзаж океана. Сторожевик шёл противолодочным зигзагом, абсолютно хаотически меняя курс и скорость. В двух кабельтовых справа сзади двигался «Смерч», выполняя аналогичный маневр уклонения. В миле от североморской пары советских кораблей боролись с непогодой два балтийских сторожевика: «Туча» и «Буря». Эта пара в составе шестёрки систершипов пришла позавчера с Балтики. Восемь сторожевиков образовали флотилию охраны водного пространства вокруг маневренной базы флота в архипелаге. Кроме этой флотилии для защиты архипелага объединённое морское командование выделило авианосец «Урал» с восемью эсминцами во главе с лидером флотилии — крейсером «Мангуст». Принявший командование фарерским отрядом советских кораблей командир авианосца имел право привлекать для патрулирования дополнительные силы — корветы из эскорта отряда обеспечения авианосной группы. На сегодня, пока погодные условия позволяли осуществлять полёты, этого не требовалось.