Восход Антареса

Шлюпка была ориентирована кабиной в направлении планеты, а посадочными «салазками» – к небу, в результате чего Альта висела над головами пассажиров, как драгоценный камень в черном бархате. Белые облака и голубые моря окрашивали диск планеты, вверху и слева сияла южная полярная шапка, а справа главный континент бороздил просторы моря Восс, и в его кильватере плыли Райские острова.

– С «Александрии» докладывают: можно швартоваться, командир, – произнес наконец Мартсон.

– Начинайте сближение, первый.

– Слушаюсь, сэр.

Дрейк смотрел прямо вперед, за выступающие над корпусом двигатели, и в конце концов разглядел висящий в пустоте крохотный цилиндр. По мере приближения он увеличивался в размерах, и уже можно было разглядеть вокруг него другие геометрические формы, поменьше, и заметить, что цилиндр несколько раз в минуту обращается вокруг своей оси.

«Александрия» и «Дискавери» имели примерно одинаковые размеры, но лайнер отличался цилиндрической формой. Жилые помещения располагались в зоне более высокой гравитации по периметру цилиндра, грузовые трюмы – внутри, ближе к оси корабля, а двигатели и баки с топливом – в районе кормы. Несколько больших шлюзов, расположенных в середине цилиндра, вели в трюмы, а стыковочный шлюз находился на носу судна.

Сейчас вокруг носа массивного лайнера скопилось несколько шаттлов, ожидающих очереди на стыковку. Мартсон провел шлюпку между ними и поравнялся со шлюзовым люком, который тотчас же открылся. Первый помощник взглянул на вращающийся шлюз, положил руки на пульт управления, и двигатели заработали с приглушенным шумом. Через несколько секунд вращение шлюпки замедлилось, а потом и вовсе остановилось – и глаза, и приборы могли подтвердить, что теперь она вращается синхронно с лайнером. Снова раздался шум двигателей, и маленькое судно скользнуло внутрь большого.

Нужный им ангар размещался далеко от главного шлюза. Закрепив шлюпку, Дрейк и Мартсон проверили герметичность скафандров, выпустили воздух из кабины и перешли в ангар, где за воздушным шлюзом их уже ждал Кенил Фаллан, командир «Александрии».

– Разрешите взойти на борт, сэр! – сказал Дрейк.

– Разрешаю. Добро пожаловать, командир! – ответил Фаллан.

Затем диалог повторился с участием Мартсона, и только отдав дань древней традиции, Дрейк и Фаллан обменялись рукопожатием.

– А здорово смотрятся новые погоны, Кенил, – улыбнулся Дрейк.

– Я слышал, меня произвели в командиры по вашей рекомендации, Ричард.

Дрейк пожал плечами:

– Решение принимал адмирал.

– Все равно спасибо.

– Не за что. Как подбирается новая команда?

– Совсем не так, как в те дни, когда мы ходили в курсантах на «Клинке». Команда первоклассная. Они перевернули все вверх дном, проверили все, что можно и что нельзя, и вообще проделали громадную работу. Вот гражданские – совсем другое дело. Никак не поймут, что здесь нельзя делать все, что им вздумается. Каждую смену приходится разрешать их научные споры!

Дрейк кивнул:

– Я для того и прибыл. Все собрались?

– Да, сэр.

– Тогда снимем скафандры и дадим им предметный урок.

– Отлично, сэр. Нам сюда.

Командиру флота Ричарду Дрейку, Командующему Первой межзвездной экспедицией

ПРИКАЗ

по Первой межзвездной экспедиции

1. Корабли Альтанского флота «Дискавери» и «Александрия», а также коммерческие криогенные танкеры «Султана» и «Харидан» составят Первый Особый флот Первой межзвездной экспедиции.

2. Вы принимаете Первый Особый флот под свое командование и готовите его к отправке в космос.

3. По достижении готовности вам надлежит направить свой флот к точке перехода Вэл – Напье и переместиться в систему Напье через подпространство.

4. Экспедиция должна выполнить следующие задачи:

4.1. Задача первая:

Оценить текущую социополитическую ситуацию в человеческой вселенной, узнать, идет ли в ней война, кто в ней участвует, соотношение сил воюющих сторон и причину (причины) войны;

4.2. Задача вторая:

Оценить влияние Антаресской сверхновой на структуру подпространства;

4.3. Задача третья:

Оценить эффект взрыва Антаресской сверхновой на систему Напье;

4.4. Задача четвертая: