Восход Антареса (Антарес - 1)

Бетани отошла подальше и смотрела, как Варгас поднимает молот и хорошо отработанным движением бьет им в дверь прямо над замком. С громким скрежетом между дверью и косяком образовалась трещина, откуда немедленно вырвалось облако вековой пыли. Варгас сплюнул пыль, просунул руку в щель, собрался с силами и рванул. Упрямая дверь с ужасным скрежетом распахнулась.

- Отлично, капрал, - похвалила Бетани. - А открывать эти, двери не так уж и трудно.

- Если бы нас сейчас видел судья Вэринг, мисс!

- Кто?

- Наш старый городской судья. Это он уговорил меня пойти в пехоту. Сказал: "Либо туда, либо в колонию для малолетних!"

Бетани рассмеялась:

- Я ему о ваших преступлениях ничего не скажу. - Она махнула рукой в сторону двери. - Пошли?

- Секунду, мадам, я инструменты соберу.

Капрал закинул ремень от молота за спину и потянулся за рюкзаком, а Бетани подумала, что более странную няньку трудно себе представить.

Как и обещал Ричард Дрейк, в базовом лагере Бетани ожидал эскорт. Так, пять дней назад она познакомилась с капралом Гарольдом Варгасом, и с тех пор он следовал за Бетани повсюду, когда она выезжала за пределы защитного периметра. Как и все на базе, они оба быстро привыкли к режиму работы: каждое утро, как только садилась сверхновая, они собирали еду, воду и полный рюкзак инструментов и отправлялись на машине в очередной район поисков. На месте Бетани выбирала, какие здания и комнаты обыскивать, и никакая дверь не могла преградить им с Варгасом путь. Такое разделение труда оказалось на редкость удачным, и оба с удивлением обнаружили, что прекрасно ладят друг с другом.

Сегодня им предстояло вести поиски на территории Университета Гекаты. Бетани надеялась, что в высшем учебном заведении им улыбнется наконец удача, но пока казалось, что бумаг им попадается даже меньше, чем в других местах. Очень обидно бродить среди информационных терминалов и знать, что радиация превратила их в бесполезные куски стекла и кремния.

За только что открытой дверью обнаружилась аудитория, похожая на сотни уже виденных сегодня. Пятьдесят компьютеров стояли в несколько рядов перед более сложным и большим компьютером на возвышении. Как обычно, Бетани взялась обыскивать ближайший к двери стол, а Варгас начал с другого конца класса. Они быстро шли по рядам, просматривая содержимое ящиков, и находили везде груды кристаллов с записями, помутневших от радиации, но никаких следов бумаги.

Когда со столами студентов было покончено, Бетани взобралась на возвышение. Варгас оглядел комнату, увидел, что обыскивать больше нечего, и двинулся к окну. С десятого этажа открывался вид на широко раскинувшийся кампус и стоявшую низко над горизонтом Напье. Бетани ничего не нашла на месте учителя и подошла к пехотинцу.

- Напоминает дом, да, мисс Линдквист?

- Большинство альтанских архитектурных стилей - копии с оригиналов Нью-Провиденс, - ответила она, разглядывая Университет Гекаты. Его здания образовывали квадрат вокруг парка, где раньше росли деревья и цветы, стояли фонтаны и тянулись пешеходные дорожки. - Как здесь просторно! Чтобы все это обыскать, понадобится год.

- А университеты на Земле такие же? - спросил Варгас.

- Я видела их только на фотографиях. На Земле строят более высокие здания, и свободного пространства там меньше - плотность населения высока, и земля дороже. Все это, - Бетани показала на парк за окном, - на Земле посчитали бы ненужной роскошью.

- Гляньте вон на те статуи. - Варгас вытянул большую руку в направлении двух каменных фигур, стоящих в центре парка. - Как по-вашему, что это за животные?

Бетани последовала взглядом за рукой капрала и увидела, что статуи стоят по двум сторонам от небольшой будки, похожей на вход в метро на Альте.

- Отсюда не видно. Дайте-ка бинокль, капрал.

Варгас протянул ей электронные очки. Бетани долго рассматривала статуи с увеличением и наконец воскликнула:

- Это же львы!

- Это что, местные животные?

Бетани опустила бинокль и нахмурилась.

- Неужели мама не рассказывала вам о земных львах? Это такие большие кошки.

Варгас поскреб подбородок.

- Ах да, львы.

- Интересно, что на Нью-Провиденс делали статуи львов, - рассуждала тем временем Бетани. - Местные жители никогда их не видели, наверное, даже в зоопарке. - Она отдала капралу бинокль и решительно скомандовала: - Пойдемте их осмотрим.

- Уже не успеем, мисс Линдквист. Солнце садится, через полтора часа взойдет Антарес.

- Это недолго. Мы обязательно вернемся в срок.