Восход черного солнца

- Я... - Женщина не решалась, борясь с ужасом. Дэмьен не поднял взгляд на Тарранта, боясь увидеть, каким удовольствием светятся его глаза. Если бы увидел, мог бы убить. - Я думаю... это началось, когда пришел человек. Стало больше пожирателей. Вдруг намного больше, и они принялись охотиться стаями. Целые семьи ракхов исчезали. Я вижу... Я вижу... - Она тряхнула головой в раздражении, нужные слова никак не приходили. - Ракхи без разума, ракхи с половиной разума, мертвые, искалеченные, израненные, их так много... - Ее голос прервался, ее плечи тряслись. - Лема наполовину мертва, многие пытаются убежать, но голодные охотятся на границах...

- Ты спаслась, - мягко сказала старая женщина.

Беглянка утвердительно кивнула: "Да".

- Очень немногим удается уйти, - вздохнула она. - Очень трудно. В Лема нет ездовых животных, какие есть у вас, надо идти пешком... Но идти надо не один день, а ночью приходят они...

Она спрятала лицо в ладонях и вздрогнула; короткие взвизги доносились из спутанного меха - должно быть, так плачут ракхи.

После короткого совещания старейшин женщина-красти сообщила людям:

- Она больше ничего не сможет рассказать вам, даже на ее собственном языке. Все, что у нее осталось, - это частица памяти и страх.

- Мы понимаем, - тихо проговорил Дэмьен. Он видел, как Таррант растворяет связь, - с сожалением, как ему показалось, - и ждал, пока юноша, который привел сюда беженку, уведет ее. Ждал, пока до нее перестанут доноситься голоса, - это обсуждение могло причинить ей новую боль.

Затем он начал:

- Они захватили целый край.

Янтарные глаза красти обратились к нему. Трудно было понять, что выражало ее непроницаемое лицо.

- Похоже, что так, - тихо подтвердила она.

- С помощью человека. Кто он - господин? Слуга? Возможно, их создатель, если это посвященный. - Дэмьен шумно вздохнул. - Неудивительно, что вы так ненавидите нас.

- Это наименьшая из причин.

Но тут заговорил Сензи, и в голосе его прозвучала непривычная сила:

- Послушайте! Вы все хотите того же, что и мы. Убить этих тварей. Спутать их планы. Если вы позволите нам уйти, позволите нам сделать то, зачем мы пришли, разве это не поможет вашему народу? - Он помолчал. Разве не этого вы хотите?

- Сейчас это будет нелегко, - заявила старшая из женщин. - Раньше - да. Четыре человека, четыре лошади, оружие, припасы, планы. Вы идете на восток и, может быть, умираете. А может, и нет. Может, вы убиваете тех, кто пожирает души ракхов. Но теперь... - Она многозначительно помолчала. Людям теперь мало просто уйти. Просто быть свободными. Четыре человека, две лошади, половина припасов, мало оружия. Если вы пойдете вот так, вы умрете наверняка. Вы проиграете. - Голос старухи ясно давал понять, что именно это беспокоит ее. - Понимаете? Я достаточно ясно говорю? Или перевести?

- Не надо, - тихо сказал Сензи. - Мы поняли.

- Освободить вас сейчас, сделать только это - все равно что убить вас. Почему бы не просто убить? Куда легче, разве нет? И мы получим ваши вещи. Но если люди свободно уйдут - если они уйдут убивать Темных, - тогда ракхи должны помочь. А помогать людям... - Она выразительно содрогнулась.

И тут заговорила Сиани:

- Вы уже все решили.

Та поколебалась, затем кивнула:

- Мы решили.

- И?.. - требовательно вопросил Дэмьен. Старуха взглянула на красти. Та хладнокровно произнесла:

- Вам нужны верховые животные. У нас есть ксанди. Вам нужно оружие. Наше оружие примитивно по сравнению с вашим, но с его помощью тоже можно пролить кровь. Еще у нас есть пища и одежда про запас и масло для ваших фонарей. - Она искоса взглянула на Дэмьена. И добавила уже несколько суше: - Вам нужен проводник.

Он кивнул в знак согласия:

- Ракх.

- Краст. Один из тех, кто знает ваш народ так же хорошо, как и свой. Кто знает нашу землю, где живут наши родичи. Кто проведет вас на восток целыми и невредимыми, чтобы вы сделали то, что должны сделать... Освободили наш народ от ужаса, так же, как и свой. Это сделка, - заключила она. - Послужите нам, как вы служите себе. Или умрите - и мы проиграем все вместе.

- Небогатый выбор, - заметил Дэмьен.

Красти ухмыльнулась, обнажив острые зубы:

- Больше предложить нечего, человек. Итак, что скажешь?

Священник посмотрел на своих товарищей и увидел в их глазах то, что ожидал. Кивнул и повернулся к красти.

- Мы согласны, - объявил он. - Благодарим вас.

- Вы дадите слово, - предупредил старейшина. - Вы вернетесь сюда и расскажете все, что увидели. Понимаете?

- Мы так и сделаем, - заверил его Дэмьен. - И сразимся с демонами как сумеем. Я обещаю.

Он оглядел по очереди всех Краст, увидел полуодетую женщину, что прижалась к пышногривому мужчине. Увидел янтарные глаза ракхов, сощуренные, возмущенные, полыхающие расовой ненавистью.

- Кто же будет проводником?

- Кто может им быть? - ответила красти. - Тот, кто знает вас лучше других. Тот, кто встречался с вами на ваших землях, среди вашей родни. Тот, кто сейчас уже притерпелся к смраду вашей расы, так что его обоняние онемело и может выдержать вашу смешанную вонь.

- Короче говоря, ты.

Ее тонкие ноздри раздулись.