Восход черного солнца

И земля содрогнулась. Его сшибло с ног, он врезался головой о грязную стену. А над ним зазвенела цитадель, тысячью колокольчиков под штормовым ветром, и стала рассыпаться, стена за стеной, ступень за ступенью, а земля вспучивалась и трескалась под нею. Глыбы хрусталя падали на землю рядом со входом в туннель, рассыпая осколки, которые врезались, как копья, в землю у самых ног Дэмьена. Оглушенный, он попытался отползти подальше вглубь, во внутренность дрожащей земли. Деревянная стойка, подпирающая свод туннеля, с треском лопнула, и с потолка посыпались камни и комья земли. "Слишком близко к поверхности, - в отчаянии думал он. - Слишком близко". Новый толчок вновь заставил его упасть, сверху отвалился и рухнул прямо на него пласт земли, пока он пытался подняться. "Если б поглубже..." Он без памяти рвался вниз, уже не понимая, действительно ли внизу безопаснее и есть ли вообще безопасное место в этом рушащемся хаосе.

"Продержаться еще несколько секунд. Сколько?" Каков должен быть толчок, копивший силу годами?

Туннель за ним становился все темнее, предрассветные сумерки заслоняли тучи пыли и щебня, летевшие с потолка. Он на ощупь пробирался вниз, молясь, чтобы ему хватило времени. И зная, что, если уж землетрясение началось, времени у него нет.

И тут лопнула подпорка прямо над ним и свод обвалился. Дэмьена отшвырнуло к дальней стене, и там он, оглушенный, остался лежать, а сверху сползала лавина земли и камня. Он пытался выбраться, но туннель сжимался, рушился, когда яростные толчки взламывали планетную кору. Священник стиснул рукоять меча - точно оружие могло помочь ему спастись от гнева самой земли, - но тут пол под ним вздыбился, а потолок опрокинулся. Один за другим падали на него камни, вбивая тело в землю. Он рвался на свободу, но лавина засыпала его быстрее. Ему не хватало воздуха, он давился пылью и пока пытался откашляться и вдохнуть, крупный угловатый булыжник ударил его по голове. И отправил его вниз, в глубину, в удушливую тьму возмездия разгневанной природы.

45

Ослепительный свет. Он отпрянул было, но твердая рука держала его за воротник. Она потащила его кверху, и рот его наконец-то оказался над землей. Он судорожно вдохнул - в груди все болело - и закашлялся. Легкие его, забитые пылью, конвульсивно сокращались, а сильные руки все тянули его из-под могильной насыпи.

Свет был просто огоньком, маленькой коптилкой. В ее мигающих отблесках он разглядел, что туннеля больше нет, а в оставшемся узком проходе клубится пыль. Пока он смотрел, сверху ссыпалась новая струйка щебня.

- Можешь двигаться? - спросил Таррант.

Дэмьен пошевелил онемевшими конечностями. Вроде все цело. Он кивнул.

- Тогда пошли. Тут смерть.

Охотник перекинул руку Дэмьена через свое плечо - холодное, просто ледяное, и кто бы мог подумать, что его прикосновение окажется таким приятным? - и с его помощью священник выбрался на открытое место. Постоял минуту, вздрагивая.

- Давит? - тихо осведомился Таррант.

- Очень, - прошептал священник. Волна внезапной слабости накатила на него; Охотник его поддержал. - Сиани... - выдохнул он. - Где...

- Прямо впереди. Там и Хессет. В одиночку больше оставаться нельзя, пока все не кончится.

- Она... - Дэмьен боялся выговорить. Боялся того, что может значить отрицательный ответ. - Она...

- Восстановилась? - Охотник хмуро покачал головой. - Нет еще. Но это только начало. Если того, кто на нее напал, не убило, когда рухнули пещеры, я его еще выслежу. Теперь, когда их защитник мертв, это будет легко.

Дэмьен остро взглянул на него:

- Ты точно знаешь...

- Она кормила меня, - тихо напомнил Охотник. - А такая связь работает в обе стороны, ты же знаешь. Думаешь, я не выпил ее ужас, когда она умирала? Она задолжала мне слишком много.

- Хорошая пища, - проворчал Дэмьен, пытаясь устоять на ногах.

- Чертовски хорошая. Пошли.

Они пробирались по наполовину засыпанному землетрясением туннелю. Иногда им приходилось прокапывать путь, отваливая глыбы, разгребая земляные холмы, чтобы протиснуться вперед.

- Ты здесь шел? - спросил Дэмьен.

- Земля еще сыплется, если ты об этом спрашиваешь. - Охотник приподнял и передвинул упавшую балку; освободился узкий проход. - Впереди не так опасно, там, где женщины. Но я бы не стал задерживаться и там, когда ударит вторая волна, - добавил он.

- Я вообще удивляюсь, что ее пока не было.

Охотник искоса посмотрел на него, и слабая улыбка скользнула по его губам.

- Потому что я оставил в целости несколько талисманов. Задействовал их, чтоб они замкнули энергию, когда первый толчок пройдет. Конечно, долго они не продержатся, и следующие толчки пойдут непрерывно... но хоть несколько минут у нас будет.

- Ты очень предусмотрителен.

- Естественно.

Посвященный рукавом отер глаза от пыли. Дэмьен сделал то же, но рука его скользнула по густому слою крови. Он вздрогнул, увидев, что рукав промок насквозь.

- Далеко еще?

Охотник глянул в его сторону:

- Дойдешь.

Дэмьен вспомнил серый рассвет, который он увидел из цитадели. Сколько времени прошло с тех пор? Как собирается спасаться его темный спутник, если солнце уже взошло?