Восход черного солнца

- Ну что ж. Ладно. - Священник посмотрел в сторону поселка. - Хессет поедет. Она настояла. Ты бы видел ее, когда она осознала истину, когда поняла, что это ее расу извратили...

- А леди Сиани?

Дэмьен помрачнел. И произнес, осторожно подбирая слова:

- Это дело ее жизни. Земли ракхов. Их культура. Я не знал этого прежде, потому что у нее отобрали память... Впрочем, я многого о ней не знал.

На минуту воцарилось молчание. Потом Охотник тихо сказал:

- Прости.

Дэмьен принужденно пожал плечами.

- Это было хорошо, пока продолжалось. Большего никто не может просить, верно? - Он с усилием разжал кулаки в карманах. С усилием заставил себя говорить спокойно. - Мы из двух разных миров, она и я. Иногда об этом забываешь. Иногда пытаешься думать, что это не имеет значения. Но это навсегда.

Он посмотрел на фигуру, туда, где должно быть лицо. Как и все тело, оно было окутано тьмой.

- Что-то растет на востоке, - продолжил он. - Что-то очень могущественное и очень злое. Что-то, у чего есть время и настойчивость, чтобы перестроить схему сил всей планеты, пока сама природа не вынуждена будет вмешаться. Тебе не хочется узнать, что это? Тебе не хочется потребовать расплаты за все, что с тобой сделали?

- Зло против зла, так, что ли? И есть надежда, что Они уничтожат друг друга.

- Ты сам советовал поступать так. Или забыл?

- Я был очень молод. Неопытен. Наивен.

- Ты был голосом моей веры.

- Когда-то, преподобный Райс. Все изменилось. Я изменился. - Тень отступила назад, резко вздохнув. От боли? - Много лет назад я решил, что принесу в жертву все и вся во имя выживания. Свою кровь. Свою родню. Свою человечность. И все это обессмыслить, и лишь ради того, чтобы в столь почтенном возрасте поиграть со смертью? Нет, священник.

Дэмьен пожал плечами:

- На случай, если передумаешь, - мы отплываем из Фарадея. Где-то в марте - апреле; примерно столько займет разработка практических деталей. Я приготовлю для тебя отдельную каюту, - предложил он. - Без окон и с замком с внутренней стороны.

Какое-то время темная фигура просто смотрела на него. Хотя серебряные глаза скрывались в тени, Дэмьен чувствовал их взгляд.

- Что заставляет тебя думать, будто ты так хорошо меня знаешь? - хрипло спросил Охотник. - Что заставляет тебя думать, будто ты можешь предвидеть мои поступки, да еще столь противоестественные для меня?

- Я знаю, кем ты был, - ответил Дэмьен. - Я знаю, что за человек стоит передо мной. И могу биться об заклад, что где-то в глубине твоего сердца, в той злосчастной точке, которую зовут душой, еще тлеет искорка прежнего человека и той безграничной жажды, что правила им. Я думаю, что ты с такой же силой стремишься знать, как и стремишься жить, Владетель. И я предлагаю тебе знание - и месть. И ты скажешь, что такое сочетание тебя не привлекает?

Тень подняла одну руку, так что полы накидки упали.

- Привлекает или нет, - прошептал он, - цена слишком высока.

Лунный свет замерцал на влажном от крови теле, на мышцах и венах, обнажившихся под огненными ударами солнца. Острые края костей просвечивали сквозь струпья сморщенной плоти; там, где они проткнули кожу, они почернели от огня и покрылись коркой засохшей крови. Пальцы были просто клочьями сожженного мяса, скрепленными тонкими фалангами, напоминая какой-то ужасный шашлык. К этому телу пристали, наверное, еще и кусочки изодранного шелка и шерсти, но они были неразличимы на общем фоне.

- Этого достаточно, - прохрипел Охотник. Рука опустилась, и накидка укрыла тело. В голосе его отдавалась боль, и чуть слышно булькала в горле кровь. - Я отвечаю "нет", преподобный Райс. И это будет "нет", сколько бы ни пришлось тебе еще прожить. - Он указал на далекий поселок за полем девственного снега. - Можешь считать жизнь этого племени моим личным подарком, если хочешь, - я собирался перебить их всех, за то, что они имели дерзость меня связать.

- Несколькими душами меньше на моей совести? - коротко спросил Дэмьен.

- Точно.

Охотник поклонился. И было так заметно, каких усилий ему это стоит, каждое движение его так явно откликалось болью, что Дэмьен содрогнулся, глядя на него. Сколько обгоревших мышц порвалось, когда он сделал этот простой жест? Сколько крови вытекло, чтобы он смог продемонстрировать в последний раз непринужденное изящество?

- Удачи вам, преподобий Райс, - выдохнул Охотник. - Уверен, она вам понадобится.

ЭПИЛОГ