Восход Чёрной Луны

   - Погоди, погоди, - притормозил друга Тетаэль. - Я знаю, что произошло. Я не стал бы вас просить об этом без крайней необходимости. Поверь, вводить в Аллин-Лирр орков я сам побаиваюсь, но чего греха таить: орков побаиваются и демоны. Когда они впадают в ярость на поле боя им не страшны демонические заклятья, страх исчезает вместе с болью и остановить зеленокожих становиться очень трудно. Они - наш главный козырь, хотя и не единственный.

   - Что, собираешься предложить кое-что похлеще орков? - засомневался Акуан.

   - Одно слово - Эртабарад, - король замолчал, глядя в удивленные глаза товарищей, уставившихся на него, как на безумца. - Да, понимаю, звучит нелепо, - неловкая пауза продолжилась. - Драконы ушли в Эртабарад, чтобы больше не участвовать в суете миров, однако они не останутся в стороне, когда речь зайдет о гибели Мироздания. Они тоже умрут, если не посодействуют нам сейчас. К тому же у них зуб на демонов, на Хаоса... Для этого вам потребуется встретиться с драко-мастером Дрейоном.

   - Я помню этого засранца, - хмыкнул воин. - Он на службе у Кианга Фенга, если не ошибаюсь.

   - Опять Лига, - раздосадованный вздох сам собою вырвался у Вондара.

   - И как же мы потолкуем с Дрейоном без ведома этого разбойника? - вопросил Ксандор, всем своим видом демонстрирующий неприязнь к затее короля.

   - Все просто. Фенг больше не пират, он возглавляет Лигу, крупное галактическое государство. Можно под предлогом дипломатического визита попасть в его дворец, там отыскать мастера, а он проводит вас в мир драконов.

   - Надеюсь, - фыркнул Ксандор. - Драконы сбежали от истребляющих их людей. Придется попотеть, моля о снисхождении.

   - Лучше молить о снисхождении драконов, нежели проклятых, которые его не даруют. Я не просто прошу об одолжении для себя или для Аллин-Лирра. На кону стоит Мироздание, Сатаниил не стал бы играть на меньшее. Да, Нигаэлю придется остаться, извините уж.

   - А вот это уже плохо, - поморщился Акуан, пока еще не до конца осознавая насколько в действительности это плохо.

   - Он нужен тут. Мы будем сражаться с демонами до прихода подкреплений. Вы уж их обеспечьте. Иначе наша история хорошего конца не получит.

   - Мы все исполним, - Вондар подошел к другу, крепко обнял его и похлопал по спине. - Надеюсь, вы будете биться так, что никакие подкрепления не понадобятся. Дайте этим тварям понять, какова цена нападения на орден Восходящей Звезды. Мы вернемся так скоро, как только получится.

   Тетаэль пожал чемпионам руки и пожелал удачи. Когда они вышли из зала, король услыхал за спиной хлопанье крыльев. Крупный сокол, встряхнувшись, разместился на предплечье пославшего его генерала. Эльф заворожено смотрел в глаза птице, видя то, что видела она. Через минуту он поднял мраморный лик к Лимаэль.

   - Лен убил своих спутников и скрылся в направлении лагеря демонов, - сорвалось с его губ.

* * *

   Отойдя от ворот замка, Вондар остановился и следующие за ним генералы так же встали, обступив его. Помрачневшие небеса принесли с собой глубокую предгрозовую тишину, в которой все звуки вязли, как в трясине, и делались далекими и приглушенными. Войска стояли в каменном оцепенении, дожидаясь команды. И лишь носящиеся в высоте птицы, сулившие дальнюю дорогу, напоминали, что жизнь еще течет в тайном царстве своими пронзительными криками.

   - Ну что, ребята, ситуация осложняется да? - потупив взор, произнес повелитель ветров. По его коже пробежал зябкий холодок.

   - И как поступим? - спросил Акуан.

   - Я так полагаю, нам придется разделиться в целях экономии времени.

   - Гурьбой толкаться и незачем, - добавил Ксандор.

   Голоса их казались безразличными, но под внешним безразличием каждый прятал тревогу. Сердца онемели от волнения.

   - Верно, верно. Но идти по одному просто опасно, так что делиться будем на две группы по два человека. Подозреваю, разделение уже очевидно, - улыбнулся маг, кивнув Ксандору, нежно поглаживающему плечо девушки. - И, тем не менее, я обязан упомянуть, что при таком раскладе на вашу долю выпадут самые опасные миссии.

   - Мне доводилось ввязываться в серьезные передряги и Эландре тоже, и не раз, - воин скептически пожал плечам. - Но ты все-таки поясни.

   - Поправь, если ошибаюсь, ты ведь всем сердцем хочешь идти с Эландрой и не отпустишь ее, зная, что не сможешь прийти на помощь, пусть даже она отправится со мной?

   Воин кивнул.

   - В таком случае я, так или иначе, остаюсь с Акуаном. Теперь подумай, какая судьба ждет его в Эртабараде. Он же испарится в течение двадцати минут. А аудиенция с королями драконов дело рискованное. Я не решусь ступать на их владения без поддержки. В результате беседа с Фенгом, Дрейоном и драконами достается вам.

   - Мне выпал случай как-то иметь дело с Дрейоном, - заметила Эландра.