Восход драконов

Марко, который находился в двадцати футах от него, разочарованно смотрел на Пламя.

«Когда-то наблюдение за Пламенем было благородным призванием», – произнес он угрюмым голосом. – «До того, как вторглась Пандезия. Когда-то Смотрители пользовались почетом, они были хорошо вооружены и оборудованы. Именно поэтому я вызвался добровольцем. Но теперь… Это кажется чем-то иным. Пандезианцы не хотят, чтобы сюда прорывались тролли, но они нее используют своих собственных людей. Они хотят, чтобы мы охраняли Пламя и оставляют нас здесь умирать».

«Возможно, в таком случае нам стоит позволить им здесь появиться», – сказал Алек. – «И позволить троллям убить их всех».

«Мы можем», – ответил Марко. – «Но они совершат набег на Эскалон и убьют также и наши семьи».

Они замолчали, глядя на Пламя. Алек не знал, сколько времени прошло, пока он смотрел и задавался вопросами. Он не мог избавиться от ощущения того, что смотрит на свою собственную смерть. Алек спрашивал себя, что в эту минуту делает его семья? Думают ли они о нем? Это вообще их волнует?

Алек затерялся в мрачных мыслях и знал, что должен изменить свое настроение. Он заставил себя отвернуться, оглянуться через плечо и изучить темную лесную полосу. Лес был черным как смоль, служа предвестником беды, солдаты в сторожевых башнях даже не утруждали себя присмотром за ним. Вместо этого они не сводили глаз с призывников и с Пламени.

«Сами они боятся стоять на страже», – заметил Алек, глядя вверх на солдат. – «Тем не менее, они не хотят, чтобы мы уходили. Трусы».

Едва Алек договорил, как вдруг почувствовать сильную боль в спине, отчего от оступился вперед. Не успел он понять, что происходит, как ощутил удар дубинкой по ребрам и упал лицом на землю.

Он услышал зловещий голос над своим ухом, который он тут же узнал:

«Я говорил, что найду тебя, мальчишка».

Не успел Алек отреагировать, как он почувствовал, что грубые руки схватили его сзади и потащили вперед, в сторону Пламени. Их было двое – парень из повозки и его друг. Алек пытался сопротивляться, но это было бесполезно. Их хватка была слишком крепкой, и они тащили его все ближе и ближе, пока он не ощутил сильный жар Пламени на своем лице.

Алек услышал борьбу и, обернувшись, удивился, увидев Марко, обернутого в цепи. Двое других парней схватили его сзади, удерживая на месте. Они хорошо это спланировали. Они на самом деле хотели их смерти.

Алек сопротивлялся, но он не мог вырваться. Они тащили его все ближе и ближе к Пламени, которое теперь находилось всего в десяти футах. Жар был таким сильным, что он уже ощущал боль, ему казалось, что его лицо растает. Он знал, что всего через несколько футов он будет изуродован на всю жизнь – если не умрет.

Алек вырывался, но они держали его так крепко, что он не мог вырваться.

«НЕТ!» – крикнул он.

«Время для расплаты», – прошипел голос над его ухом.

Вдруг внезапно раздался пронзительный крик и Алек был потрясен тем, что он принадлежал не ему. Хватка на его руках ослабла и он тут же отдернулся от Пламени. В эту же минуту он увидел взрыв света и завороженно наблюдал за тем, как из Пламени вырвалось создание, охваченное огнем. Оно внезапно приземлилось на парня рядом с ним, прижав его к земле.

Тролль, все еще объятый огнем, покатился вместе с парнем по земле, вонзая свои зубы ему в горло. Тот пронзительно закричал, после чего мгновенно умер.

Тролль обернулся и посмотрел по сторонам в исступлении, и его глаза – огромные красные глаза – встретились с глазами Алека. Алек был в ужасе. Все еще в огне, тролль дышал ртом, его длинные клыки были в крови. Он жаждал убийства, как дикий зверь.

Алек стоял, застыв от страха, не в силах пошевелиться, даже если бы захотел.

Другой парень побежал вперед и тролль, заметив движение, развернулся и, к облегчению Алека, бросился за ним. Одним прыжком тролль сбил молодого человека с ног, по-прежнему охваченный огнем, и вонзил свои клыки в его затылок. Парень кричал, пока тролль убивал его.

Марко стряхнул с себя потрясенных парней, схватил их цепи и, замахнувшись, ударил одного из низ по лицу, а другого между ног, сбив с ног обоих.

В сторожевых башнях начали звонить в колокола и поднялся хаос. Сверху и снизу пламени начали выбегать молодые люди, чтобы сразиться с троллем. Они тыкали в него копьями, но большинство из них, лишенные опыта, боялись подходить слишком близко. Тролль протянул руку, схватил копье и притянул парня ближе, тесно обняв его, поджег, отчего тот пронзительно закричал.

«Теперь наше время», – прошипел поспешный голос.

Обернувшись, Алек увидел, что к нему подбегает Марко.

«Они все отвлечены. Это может быть наш единственный шанс».

Марко оглянулся по сторонам и Алек проследил за его взглядом: друг смотрел в сторону леса. Он хотел сбежать.

Черный и зловещий, лес внушал опасения. Алек знал, что там их поджидают еще большие опасности, но он понимал, что Марко прав: это был их шанс. Здесь, кроме смерти, их ничего не ждет.

Алек кивнул и, не говоря ни слова, они побежали вместе, удаляясь все дальше и дальше от Пламени в сторону леса.