Восход Ганимеда

– Они когда-то посетили Землю, но произошло это очень давно. Людей, наверное, не было еще и в помине, но наше появление предполагалось эволюцией Земли. Тогда они и оставили свое тестирующее устройство на Ганимеде, потому что предположили. или просчитали, что Ганимед неизбежно будет колонизирован в том случае, если на Земле разовьется разумная жизнь и если мы окажемся в состоянии выйти в космос. Так и получилось. Мы растопили льды Ганимеда и нашли артефакт. Обыкновенный тестер, автоматическое устройство, продемонстрировавшее нам фантомные образы тех, кто обитает в Галактике.

– Невероятно… – прошептал Семен, глядя на застывшие над арками фигуры. – А смысл?

– Смысл теста в том, что они, вероятно, уже имели горький опыт конфликтов с другими расами и не хотели новых встреч с теми, кто неразумен или по каким-то иным причинам не может или не хочет воспринимать своих соседей по другим звездным сообществам. Очевидно, они так неизмеримо далеки от нас, что, испугайся мы этих фантомов, уничтожь оттаявший из-под льда прибор, и наша встреча с ними не произошла бы никогда…

– Билет в один конец? Сюда, на узловую станцию? Ты это имела в виду?

– Да, – кивнула Лада, зачарованно глядя на арки. – Мы приняли их, испугались, но приняли, позволили коснуться себя, не разрушили прибор, и вот итог – перед нами путь в семь иных точек пространства.

– Ты думаешь, они все еще ждут нас там?

– Не знаю. Возможно, их там уже нет. А возможно, их стало больше… Кто может ответить, не шагнув туда?

От этих сказанных вслух слов дрожь пробежала по телам обоих.

– Куда? – одними губами спросил Семен.

Лада чуть отстранилась, серьезно посмотрев на него.

– Ты хочешь сделать это сам?! – в замешательстве спросила она.

– А где другие кандидаты? – не понял ее вопроса Семен.

– Там… – Взгляд Лады указал вверх, к потолку пещеры, куда от серебристого круга уходила едва приметная, прозрачная труба.

– Ты думаешь, что мы?!

– Конечно, на Земле! Иначе билет в один конец теряет свой смысл. Хочешь проверить?

Не сговариваясь, они ступили на серебристый круг и внезапно почувствовали, как неведомая сила рванула их вверх, по прозрачной трубе, исчезающей в потолке пещеры.

* * *

Это видел только старый пастух.

Издревле считалось, что в одной из пещер внутри горы обитают злые духи. И вот теперь он убедился в этом воочию.

Небо было ясным, без облаков, день не предвещал ничего плохого или необычного, только наступил миг, когда почва под ногами дрогнула, и с ближайшего склона вверх полетели тучи камней…

Пастух присел, закрывая руками свою убеленную сединой голову, а когда грохот стих и он осмелился посмотреть на горный склон, то увидел там груды камней, оседающую пыль, огромную дыру в скале и две человеческие фигуры в непривычной белой одежде, похожей на виденные им по телевизору скафандры для полетов в космосе.

Отряхнувшись, пастух с неподдельным ужасом еще раз взглянул на фигуры, стоявшие на краю провала, и вдруг, забыв про годы и ревматизм, резво побежал к укрытому в ущелье родному селению.

Через час, вызванный по рации, над горным склоном уже деловито стрекотал вертолет с эмблемой Российских погранвойск на камуфлированном борту.

Август-ноябрь 1999 года, город Псков.

Окончательная редакция 2004 год.

Адрес автора в Интернет: www.Livadnyy.ru