Восход Голубой Луны

Руперт медленно подтянул одну ногу под себя, каждый миллиметр пути борясь с тяжестью. Он видел свой меч, лежащий на земле между ним и королем, заметно вне его досягаемости. Одного хорошего прыжка было бы достаточно, чтобы добраться до меча, однако принуждение было еще слишком сильным. Руперт медленно подтянул в нужную позицию другую ногу и с холодной, терпеливой яростью стал ждать, когда узы улетучатся.

«Ты давно запланировал все это, Томас», вяло сказал король Джон. Свет ушел из его глаз, лицо превратилось в пустую маску, искаженную болью и шоком. «Ты отравил своих товарищей-колдунов.»

Астролог радостно хихикнул.

«Почему?», простонал король. «Ты повернулся против Леса? Или против меня?»

«Против тебя, Джон», ответил Томас Грей, гнусно ухмыляясь. «Против тебя и твоего проклятого трона. Тридцать с лишним лет я провел подпирая тебя, принимая за тебя решения, но что же я получил за это? Все эти годы я жил в твоей тени, делал за тебя всю грязную работу, пока ты обладал богатством и властью. А я мог бы кем-то быть, Джон! Я мог бы быть кем-то по собственному праву, может быть, даже Великим Колдуном! Но я отказался от всего, чтобы пойти с тобою, потому что ты нуждался во мне. Я мог бы быть гораздо лучшим королем, чем ты. Тьма народу говорила мне это, но нет, я оставался верным.

Ты был моим другом. Но потом, через много лет, я наконец осознал, что у меня стало не больше своей собственной власти, положения и богатства, чем в тот день, когда я впервые проследовал за тобой во Двор как твой Астролог!»

Джон смотрел на него, слезы неудержимо катились вниз по его впалым щекам. «Томас… мы были друзьями с тех пор, как вместе росли детьми…»

«Дети вырастают, Джон.»

«Ты действительно так сильно ненавидел меня?»

«Гораздо больше, чем ты можешь представить, Джон. Я дожидался этого мгновения много лет. Очень много лет.»

«Ты…», медленно сказал Джон, «это ты посоветовал мне вызвать Князя Демонов…»

«Конечно», спокойно сказал Астролог. «С помощью Его силы я сделаю королем себя.»

Он запнулся, когда Князь Демонов положил руку на его плечо и слегка сдавил. Кровь побежала вниз по руке Астролога, когда длинные когти глубоко вонзились в плоть, однако он не вздрогнул и не вскрикнул.

«Глупый смертный думает управлять мной», пробормотал Князь Демонов.

«Телом и душою ты стал моим с того самого мгновения, когда решил вызвать меня из тьмы. С того мгновения ты стал моим инструментом, моим рабом, моим…»

«…предателем», прошептал король.

«Предатели всегда хорошо мне служат», сказал Князь Демонов.

Джон опустил голову и отвел взгляд. За один единственный день он потерял свое Королевство, свой Замок и своего старого друга. Казалось, что человеку невозможно вынести так много и все же продолжать жить.

Руперт осторожно приподнялся на локтях. Узы почти совсем исчезли, однако меч лежал слишком далеко. Князь Демонов остановит его, прежде чем он подберется достаточно близко. С другой стороны, король почти возле рукояти меча… Руперт нахмурился. Чтобы получить хоть какие-то шансы, королю надо устроить диверсию, отвлечь Князя Демонов и Астролога… Руперт криво улыбнулся, когда к нему пришел ответ. Он, наверное, не сможет добраться до меча, но уж конечно сможет добраться до Князя Демонов. Черт, подумал Руперт, будет больно. Он быстро перехватил взгляд отца и слегка указал головой на меч, лежащий между ними. Сейчас, когда Князь Демонов сделает пару шагов поближе… Астролог вдруг засмеялся, и король медленно повернул голову, чтобы посмотреть на него.

«Что ж, Джон», улыбался Астролог, «тебе больше нечего сказать? Никаких призывов в последнюю минуту к моей лучшей части натуры, к нашей взаимной когда-то дружбе?»

Король просто смотрел на него.

«Королем собираюсь стать я», просто сказал Томас Грей с ноткой удовлетворения в голосе. «После долгого ожидания, королем собираюсь стать я. Хозяин за мое участие обещал мне твой трон. Не беспокойся, Джон, я снова соберу Королевство и стану управлять им как должно. А с демонами на подхвате ни один барон не осмелится противостоять мне.»

«Ты сумасшедший», резко сказала Джулия. «Король? Король чего? Больше ничего не осталось, кроме Леса Мрака.»

«Так будет не всегда», спокойно ответил Астролог. «Я стану править Лесной Страной. Так мне было обещано.»

«Какие мелкие амбиции», сказал Князь Демонов. «Я обещал тебе все Королевства мира.»

«Лесная Страна – все, что я хочу», сказал Томас Грей. «Я всегда хотел только ее. И теперь, наконец-то, я стану королем.»

«А я думаю, что не станешь», сказал Князь Демонов.

Астролог вдруг повернулся и уставился на нечеловеческое создание, беззаботно развалившееся на гниющем троне.

«Мне нет нужды в королях», сказал Князь Демонов. «Мне нужны только рабы. Иди сюда, раб.»

Томас Грей медленно покачал головой. «Я буду королем Лесной Страны. Ты же обещал мне!»

Князь Демонов улыбнулся, показав зубы. «Я солгал!»

Одним стремительным движением он поднялся на ноги и повернулся к Астрологу. Томас Грей попятился, потом повернулся и побежал. Он сделал едва ли полдесятка шагов, прежде чем ночь сомкнулась вокруг него живым плащом.