Восход Голубой Луны

«Иди к черту», сказал Маг. «Никто не может обозвать меня предателем и после этого остаться в живых.»

«Я ваш принц», сказал Руперт. «Именем своего отца я приказываю вам освободить Защитника.»

Гибельный огонь исчез, Защитник медленно поплыл вниз и мягко приземлился на крышке стола. Руперт оттолкнул Мага в сторону и подбежал к Защитнику. Его кольчуга расплавилась и спеклась, кожаная куртка под ней обуглилась и изглодалась невероятным жаром, однако тело, обнажившееся в зияющих дырах, казалась совершенно неповрежденным. Защитник дышал ровно и спокойно, показывая признаки возвращающегося сознания. Руперт повернулся к Магу, который смущенно пожал плечами.

«Простое целебное заклинание. Через некоторое время он будет в полном порядке.»

«Вы бы в самом деле убили его, если б я вас не остановил?»

«Наверное, нет», ответил Маг. «Я всегда слишком мягкосердечен. Не говоря уж, что исключительно предан вашему отцу. А у вас грязные приемчики, Руперт.»

«Конечно, я же принц.»

Они обменялись кривыми ухмылками. Два бокала белого вина появились в руках Мага. Один он предложил Руперту, который на сей раз с благодарностью его принял. После всего происшедшего он чувствовал, что заслужил выпивку. Он сделал добрый глоток и одобрительно поднял бровь.

«Неплохой букет, сэр Маг.»

Верховный Маг скромно улыбнулся. «Одно из более полезных заклинаний. А теперь, принц Руперт: что привело вас ко мне в Темную Башню после стольких лет?»

«Лес Мрака», сказал Руперт. «Он расширяется. Мы думаем, что вернулся Князь Демонов.»

Маг уставился в бокал. «Черт», тихо произнес он. «О-о, черт. И как быстро он расширяется?»

«Полмили в день, когда мы уходили. Конечно, когда встанет Голубая Луна…»

«Стойте, стойте!» Верховный Маг ненадолго закрыл глаза, словно от боли.

«Вы уверены насчет Голубой Луны?»

Руперт уставился на него. «Когда вы в последний раз смотрели на луну?»

«Я не выходил из Башни двадцать один год», ответил Маг. «Не чувствовал необходимости.»

Он взмахнул свободной рукой и вместе с Рупертом медленно поднялся в воздух, остановившись на уровне открытого окна. Снаружи наступила ночь.

Звезды ярко сверкали в небе и ожидающие стражники разложили костер, однако главный свет исходил от полной на три четверти луны. Она висела на ночном небе жирная и опухшая, ее искрящуюся плоть испещряли толстые голубые вены.

Маг с ужасом смотрел на зараженную Луну. Заметно потрясенному и сконфуженному, ему потребовалось некоторое время, чтобы оторвать взгляд и повернуться к Руперту.

«Я не знал», прошептал Маг. «Мне следовало знать, но я не знал. Что еще я пропустил?»

Он тревожно хмурился, медленно опускаясь с Рупертом на пол. «Извините, принц Руперт, кажется, я потерял контакт с тем, что происходит в мире. В самом деле уже прошел двадцать один год? Куда ушло все это время? Ну, да, вот что означает быть пьяным отшельником. Предполагаю, отец послал вас, чтобы вернуть меня ко Двору? Да, наверное, так и есть. Типично для него. Ждать, пока дела совершенно выйдут из повиновения, а потом свалить весь чертов кавардак на мои колени и надеяться, что я совершу чудеса. Что ж, не моя шея расплатится, если я просто сяду здесь и позволю ему тушиться в собственном соку. К несчастью, я так не могу, и он это знает. Несмотря на все, что я мог бы сказать и сделать, Лес – это мой дом, и я не могу повернуться к нему спиной. После стольких лет будет странно вернуться в мои старые палаты в Замке. Надеюсь, их обновили, мне никогда не нравилась расцветка. Думаю, Джон отменил эдикт об изгнании?»

«Конечно», сказал Руперт, рад вставить слово, наконец. «Он нуждается в вас, сэр Маг.»

Верховный Маг вдруг улыбнулся. «И бьюсь об заклад, он вляпался бородой во что-то особенно гнусное! Ладно, хорошо; думаю, нам пора отправляться – до Лесного Замка ого-го какой путь. Чем скорее выйдем, тем лучше!»

«Вы хотите выйти немедленно?», спросил Руперт. «Пока стоит ночь? Но мы не можем еще раз идти через Лес Мрака, сэр Маг, мои люди не в состоянии драться с демонами. Им нужно время, чтобы отдохнуть и набраться сил.»

«Не тревожьтесь», беззаботно сказал Маг, «нам не придется возвращаться через Лес Мрака – я знаю более короткий путь.»

Руперт бросил на него суровый взгляд и вдруг замер, когда где-то сзади раздалось рычание холодного гнева. Руперт крутнулся с Мечом в руках и принял боевую стойку. С грохотом и треском Защитник спрыгнул со стола, где его оставил лежать Маг. Лицо Защитника пылало яростью, но глаза оставались темными и холодными. Он мрачно улыбнулся, взял меч наизготовку и медленно двинулся к Верховному Магу.

«Ты мертвец, колдун», сказал Защитник. «Тебе следовало убить меня сразу, как только выпал шанс.»

«О, черт», устало сказал Маг. «Я и забыл о нем. Руперт, потрудитесь объяснить ему ситуацию или мне превратить его в нечто менее агрессивное? Вроде мышки-сони?»

«Да-да, он меня послушается», живо откликнулся Руперт. Маг пожал плечами и побрел, на ходу переговариваясь с животными в клетках. Защитник двинулся за ним и Руперт торопливо шагнул вперед, загораживая дорогу.