Восход Хепри

— Достойнейший Ипи Ра-Нефер, — девочка не знала языка Та-Кем, посему, мальчик, когда спрашивал что-либо, что может напугать её, разговаривал со Знаменосцем Зелёных вод и Верховным Хранителем на языке Священной Земли, — благодарю тебя, что добавил сок мака в эти чаши, — Ипи улыбнулся, заметив проницательность мальчика, — ибо от вина сестре моей станет плохо, а грядущее страшит её. Я знаю, что у жрецов Та-Кем мы получим великие знания, которых более нет нигде, и, рано ли, поздно ли, примем ваших Нетеру, хотя, мои подданные о сём не узнают, но ответь, как жрец своей Владычицы Истин, без слова лжи, когда я буду готов стать правителем, ты убьёшь моего отца?

— Ты сам ответил на свой вопрос, сказав «мои подданные»! — услышав слова Ипи, мальчик вздрогнул и выронил чашу, и Верховный Хранитель схватил его за плечо, надеясь успокоить, — подумай, достойнейший Шинбаал, что бы сделал с тем, кто пригласил бы тебя для торговли, а потом — устроил нападение пиратов, дабы захватить золото, и, не сомневайся, — убить. Ты можешь ответить? С тем, кто получив корону из твоих рук, хотел вонзить кинжал тебе в спину.

— Я не могу не признать тебя правым, достойнейший, — мальчик поднял голову, — но почему ты не обрушил свой белый меч сразу, чего ты ждёшь? Ты жесток, Сын Реки, ибо обрёк отца моего бояться тени ещё десятки лун. Можно изобрести зверскую казнь, как в Нахарине и Хатти, а можно пытать страхом, и ещё неизвестно, что хуже для обречённого.

— Ты не прав Шинбаал, — Ипи поднял золотую чашу мальчика с палубы и кивнул Нефру-Маат, дабы принесла ещё, — твой разум велик не по годам, но не понимаешь ты многого. Вспомни мои слова: «Знай же, Бен-Мелек, что ты будешь жить… Покуда ты нужен Верховному Хранителю Трона, и не мгновением больше!» Мне нужен верный Правитель Тисури, пусть, пока верность его держится лишь на том, что он боится света Амена-Ра, ибо в окно может выстрелить Хранитель, боится вина и пищи, ибо там может быть мой яд, боится вод, ибо с них могут прийти громады пятирядных ладей, насылающих огонь. Пока ты мал и не обучен в Та-Кем, более верного Правителя, нежели Бен-Мелек мне не найти. А когда ты подрастёшь и станешь достойным учеником Дважды Посвящённого Ипи Ра-Нефера, более твой отец будет не нужен мне, — Ипи произнёс с расстановкой, зная, что мальчик правильно его поймёт, но Шинбаал сжал веки и отвернулся, — я сказал наследнику Тисури Истину, ибо он просил меня об этом… Ты мог бы ничего не узнать.

— Говорить Истину, даже если она подобна яду змеи, считается высшей доблестью в Стране Реки? — Шинбаал перешёл на язык Фенех, заметив, что долгий и непонятный сестре разговор пугает её.

— Ты попросил меня, заклиная Именем Владычицы Истин, и я не мог отказать просящему, — Ипи Ра-Нефер поспешил ответить.

— Тогда, господин Ипи Ра-Нефер, да будет славна твоя Крылатая Богиня, ибо я прекрасно знаю, зачем владыки Великой Реки берут заложниками наследников покорённых царств. И понял всё сам.

Ипи Ра-Нефер глубоко вздохнул и поспешил к Возлюбленной Сестре, ожидающей его. Ему было над чем поразмыслить…

— Возлюбленный Брат мой! — Нефру-Маат обняла Ипи Ра-Нефера, — о чём ты говорил с детьми нечестивого Бен-Мелека?

— Меня клонит в сон в лучах Атума, достойнейшая Нефру-Маат, и я хочу, чтобы Возлюбленная Сестра была рядом, — Ипи не ответил.

— Дети нечестивца напомнили тебе вас с Мерит-Ра, когда вы ещё были… — Верховный Хранитель перебил речь Сестры:

— Разве наследники нечестивых царств могут походить на Избранников, детей Древней Крови? — но тут же осёкся, — напомнили, Нефру-Маат, я слишком многое вспомнил.

— Ушедшее принадлежит ушедшему, а грядущее — грядущему! Оставь Шаи заботу о судьбах живущих, и пусть Нефер-Неферу, Нейти, Асет и Небтет укроют крыльями Праведногласых, — Нефру-Маат прижалась к груди Хранителя Трона, — пойдём со мною, Ипи!

— Пусть укроют… — Ипи посмотрел на заходящий диск Атума, не заслоняя замерших глаз, — грядущего и ушедшего нет, Нефру-Маат. Есть Неизбежность… Пойдём! — Верховный Хранитель игриво подхватил Сестру на руки и понёс к надстройке.

«Проснись, возлюбленный Брат! Ты проспал Бехдет и проспал восход Хепри!» — Ипи резко открыл глаза. Нефру-Маат трясла его за плечи в полумраке каюты Знаменосца, едва освещённой лампадами, — «Ты вновь увидел это, возлюбленный Брат?» — не дождавшись ответа, Жрица Золотой прижалась к Хранителю. Снизу, из трюма, донеслось несколько долгих и гулких жалобных стонов — трубили слонята, испуганные темнотой. «Я отделил золото от крови, возлюбленная Сестра», — прошептал Ипи, прикрыв глаза.

— Живи вечно, Верховный Хранитель Трона и Знаменосец Великой Зелени! — Анх-Насир вошёл без стука, стало быть, у него были на это причины, — стрелки на мачте видят отряд Величайшего Мен-Хепер-Ра! Его ладьи идут по каналу Синих вод!

— Тути-Мосе вернулся из земли Пунт! — радостно воскликнула Нефру-Маат.

— Вели трубить приветствие Величайшему Мен-Хепер-Ра, да живёт он вечно! — Ипи мгновенно стряхнул с себя остатки сна и начал облачаться.