Восход Луны

- Нет! Хрум-хрум... как временное... хрум-хруп-хрусть, перемирие перед твоим неизбежным разгромом! У меня перерыв на обед.

Горка печенья на тарелке оседала на глазах.

- Еще неизвестно, кто проиграет! - сдаваться так легко я не собиралась.

- Ну-ну... - с какой-то непонятной интонацией произнесла Луна и пролевитировала мне пару печенек. Чуть подумав, утащила еще пару себе, стоически проигнорировав возмущенное сопение с подноса. Задумчиво грызя добычу, изучила диспозицию, затем подмигнула мне и двинула моего коня вперед. Довольно неожиданный вариант. Ну-ка, ну-ка...

- Эй! - возмутилась Селестия, и с последней печенькой в зубах быстренько и неуклюже перелетела обратно к доске. - Эффо фе ффоя иффа, Фуна!

- Теперь и моя, Фелефтия, - Луна невозмутимо закинула в рот печеньку. - За такие оскорбления надо отвечать.

- Даже вдвоем вы меня не одолеете! - гордо задрав нос, Селестия двинула вперед башню-ладью, и конь слетел с доски. - Сепаратистки нашлись...

- Посмотрим. - Луна послала через доску Хризалис, сняв королевскую земнопешку. - Шах.

Еще интереснее. Я прищурилась, перебирая варианты. Невыгодно, если только не...

- Испугала, - отфыркнулась Селестия, и вставшую перед ее миниатюрной копией королеву перевертышей «растоптал» конь-пегас. - А вам сейчас будет мара в три хода!

Мне стоило немалого труда удержать морду чемоданчиком при виде открывшейся перспективы.

Замечательно! Теперь серебряная Тия со всех сторон зажата собственными фигурами, кроме одной клетки, и...

- Хватит и одного... - чейнджлинг-«слон» скользнул на две клетки вперед. - Шах и мара.

- Что?! - Селестия вытаращила глаза и села на хвост. - Но это же... Ты меня обманула!

- Сие есмь военная хитрость, - поправила ее Лунная Принцесса и ловко стащила у ошарашенной сестры последнюю печеньку. - А сие есть наш заслуженный в бою трофей.

Половинка «трофея» зависла перед моим носом, и я с удовольствием сцапала ее зубами.

- Ну вот, таки спелись, - проворчала Селестия. - Две здоровенные вредные кобылы на одну маленькую меня.

И пригорюнилась в обнимку с шахмарной собой. Даже сознавая, что принцесса дурачится, я ощутила неловкость и почти устыдилась, доедая печеньку. Что-что, а играть роли наставница всегда умела, как никто.

- Последней радости - и той лишили... - пожаловалась она себе.

- Не последней, там еще пирожки есть, - подсказала Луна.

- В самом деле? - аллегория банановой скорби встрепенулась, вмиг стряхнув уныние. - Ладно, прощаю... на сей раз.

Однако вместо налета на пирожки она вдруг посерьезнела и перебралась на наш край доски.

- Санни... может, все же останешься? Нет, не прямо сейчас, конечно - но после побывки дома подумай над этим. С ученичеством или нет - в любом случае здесь у тебя будет больше возможностей, да и ты сама от тишины и спокойствия быстро на стенку полезешь - уж настолько-то я тебя знаю точно.

- Допустим, - себя обманывать я не собиралась и не видела смысла отрицать очевидное, но сейчас мои устремления вели совсем в другую степь. - Если... когда этот момент наступит, принцесса, я обещаю подумать над этим... однако это будет еще нескоро.

- Что ж, справедливо, - вздохнула Селестия. - Когда ты собираешься уехать?

- Ну... - я заколебалась.

- Если позволите, - Луна подняла крыло, - этот вопрос легко решаем. Вот-вот прибудет транспорт с подкреплениями для Ночной Гвардии, он может забрать тебя и быстро доставить домой. Так что можешь начинать собираться прямо сейчас, если тебя устроит такой вариант.

- Да, - помедлив, я решительно кивнула. Тянуть - будет только труднее уйти, да и все больше не терпелось наконец-то увидеть маму с папой, родных, друзей...

- Тогда нам лучше прощаться сейчас, - вздохнула Луна. - Сама видишь, в таком виде Селестии нельзя покидать дворец... да и неспокойно здесь пока. И я предпочитаю не оставлять ее одну.

- Понимаю. - я проглотила невольный комок в горле. - Луна... я очень благодарна вам с сестрой, и...

- Тс-с-с, - Луна с мягкой улыбкой подняла крыло и коснулась кончиками перьев моих губ, спасая от прорезавшегося косноязычия. - Санни, милая, если мы опять начнем выяснять, кто кому и чем обязан - мы здесь просидим до завтра, а Селестия тебя увешает орденами, как праздничную елку, и сплавит тебе полказны. Да еще в слезах утопит.

- И вовсе даже нет! - Подозрительно шмыгнула носом Селестия, вспорхнув ко мне на плечо. - В смысле, я не плачу, мне что-то в глаз попало.

Я с невольной улыбкой осторожно погладила взъерошенные желтые перышки натужно сопящей над ухом принцессы. Как же жаль, что тогда наставница так и не позволила себе быть собой, и лишь теперь...

- Так что, - нас обеих накрыл бархатисто-синий шатер крыльев Луны, - давайте просто скажем «до свидания» и сделаем все, чтобы оно состоялось. И помни, Санни - здесь тебя всегда будут ждать с радостью...