Восход Луны

Поньки, вывалившиеся из двери как раз перед мостом, несмело озирались, правда, толку с того... Туман быстро затягивал окрестности, дальний берег реки и край моста и вовсе скрылись в серой мгле. Сунувшаяся было вперед привычным скоком Пинки была вынуждена в каком-то немыслимом кульбите катапультироваться обратно на берег - с жутким скрежущим эхом скрытый туманом мост оборвался с той стороны и рухнул вниз, тысячекратно размножив плеск. И тут же растерявшихся пони накрыло моим призрачным, несущимся отовсюду злорадно-торжествующим смехом. Казалось, смеется сама обступившая их стылой мглистой завесой ночь, издеваясь над их тщетными усилиями одолеть и превозмочь ее. Я аж возгордилась - зябко поежилась и прижалась к остальным даже Пинки. Если уж и Зрящую пробрало... Флатти с ее обостренной чувствительностью вжалась в землю, закрываясь крыльями. Ничего, это мы вскоре исправим... Эпплджек угрюмо надвинула пониже шляпу, быстро оглядываясь. Рэрити, запалив рог, собралась выставить щит, однако явной угрозы не было видно, и обе единорожки напрасно обшаривали взглядами подступавший туман. Вторая пегаска вертелась над ними, как антенна земного радара, выискивая опасность.

- Ну что же вы, мои храбрые маленькие пони? - мурлыкнул с вкрадчивой издевкой наползающий сумрак. - Неужели всего лишь тумана и упавшего моста довольно, чтобы остановить вас? Вы ведь собирались спасать своих принцесс - для этого нужны смелость и упорство, не так ли? Или вы струсите в шаге от цели?

- Не тебе обвинять нас в трусости! - завопила Рейнбоу Дэш. - Ты сама прячешься от нас в этой каше! Выходи на честный бой, и мы надерем тебе круп!

- Одна против шести - это, по-твоему, честно? - спросила я. Туман на миг отобразил мою огромную полупрозрачную и ухмыляющуюся физиомордию, тут же ставшую нарочито задумчивой. - Впрочем, если ты не боишься решить этот вопрос лично... то я жду тебя здесь. Один на один, и даже без магии, даю королевское слово. Покажи мне свою крутизну! Что, слабо?

- Рейнбоу! Не надо, это обман! - воскликнула Твайлайт, взволнованно подпрыгивая. - Если ей удастся вывести из игры любую из нас - она выиграет.

- Спокойно, я знаю, что делаю, - пегаска снизилась и понизила голос. - Нам же надо на ту сторону, так? А пока я ее отвлекаю, ты и Рэр поцепите обратно мост, и вы проберетесь в замок.

Ну-ну... интересный вариант. Оказывается, она все же иногда думает головой - отрадно. Что ж, начнем разминку.

- Ну, и где же ты? Опять прячешься? - Рейнбоу Дэш воинственно размахивала хвостом, ухитряясь одновременно лететь в сторону от моста и вращаться в разные стороны.

- Наивный жеребенок... - перед ней сгустились тени, принимая мой облик. - Зачем и от кого мне теперь прятаться? Уж не от вашей ли банды глупеньких кобылок? На ваше счастье, вы меня покамест забавляете. Да и будь иначе - неужто ты думаешь, я не смогла бы просто улететь? И никто не смог бы меня догнать.

- Я не жеребенок! И от меня ты не уйдешь! - закипела Дэшка, только что пар из носика не пустила.

- Ой ли? - Я надменно прищурилась. - Ты и представить себе не можешь, дитя, где я побывала, какие чудеса иных миров видела - и чем я могу одарить тех, кто достойно мне послужит... впрочем, я не Селестия, и впустую сотрясать воздух не в моих привычках. Ты хотела помериться силой? Ну так сперва догони... если сможешь! - моя

ухмылка стала оскалом. - До облаков, по команде! Готова? Старт!

...

- Как ты... это... сделала?! - выдохнула пегаска, почти рухнув на землю. Выложилась она сверх всех нормативов, бока ходили ходуном, и я впервые вижу взмыленного в хлопья крылатика - но отстала она почти сразу, трепыхаясь где-то далеко внизу со своим радужным ударом. А у меня даже дыхалка не сбилась, и я лениво сложила крылья, покрасовавшись их изящным разворотом.

- Да, не те пошли пегасы... - мягкое сожаление и даже сочувствие в моем голосе заставили нашу спортсменку сдавленно захрипеть - на более явное выражение негодования пороху пока не хватало, а дрожащие ноги подкашивались. - Если б мои «Теневые Стрелы» так летали, я бы со стыда повесилась... или повесила бы их тренера. За яйца, чтоб кровь к мозгам перетекла от крупа.

Встопорщенная Дэшка с мучительным стоном таки воздвиглась на ноги, прожигая меня гневным взглядом.

- Не знаю, как... но ты жульничала! Никто не летает быстрее меня!.. Это вообще невозможно!!!

От моего смешка ее передернуло.

- Глупый жеребенок заявляет невозможным то, о чем он не знает... - я покачала головой. - Ну что ж, ты меня даже позабавила своим нахальством, и потому я поясню...