Восход ночи

Пожар охватил дом. Слуги, одетые в защитные костюмы, — в обычной жизни они занимались технической подготовкой трюков — вынесли Тэмсин наружу. А через несколько минут в горящем доме уже лежало другое тело, обгоревшее и лишенное опознавательных признаков. Затем последовали обычные в таких случаях действия: например, Робби Пеннибейкеру замедлили пульс после того, как он напал на свою первую, случайно подвернувшуюся жертву, а затем выкрали «труп» из морга, чтобы избежать расследования. После аварии Джесси Шейна в машине скорой помощи установили бомбу, взорвавшуюся в тот момент, когда «Скорая» выехала на окраину. Тело разорвало на куски и следователи так и не узнали, что обнаруженные ими останки принадлежали не Джесси Шейну.

И так — с каждой из мнимых смертей.

Для сегодняшнего представления на улицах нашли нищенку, исчезновения которой никто не заметит. Ни одна живая душа не хватится бродяжки, и уж тем более в ночь, когда с небес упала одна из ярчайших звезд.

Никем не замеченные, Сорин и Слуги быстро доставили тело Тэмсин в Подземелье. Сорину удалось частично заживить рану на горле Тэмсин, но глубокий разрез требовал внимания доктора, чьи руки исцелят ее окончательно.

Слуги отправились в Эмпорий, где собралась возбужденная толпа подземных обитателей, ожидавших появления Тэмсин.

Сорин понес новую Избранную к Мастеру.

Доктор Вечность только что вернулся и стоял в дверях тайного покоя. Его аура сияла. Он включил радио, и комнату заполнили горестные стенания ночного ди-джея, сообщавшего слушателям о видеосюжете. Аура Мастера вспыхнула еще ярче — словно ореол вокруг скрывшегося за луной солнца.

«Сегодня Мастер превзошел самого себя, — подумал Сорин. — Какое воскрешение! Хвала этому дню за новую Избранную. Хвала этому дню за то, что усиление активности в Верхнем мире пробудило Мастера ото сна».

Опуская свое дитя на ложе из шелка и лепестков роз, старый вампир произнес с глубокой печалью в голосе:

— Говорят, мой сын погиб.

— Так лучше для всех. Перед смертью Робби спровоцировал утечку информации, и превратил нашу миссию из спасательной в карательную. Сначала Ли Томлинсон, а теперь и этот непокорный — мы ясно продемонстрировали остальным, что предательство не остается безнаказанным.

— Но какой ценой!

— Однажды вам уже преподали урок: предатели не заслуживают пощады.

— Да. — Это простое утверждение никогда не звучало печальнее. Мастер положил ладонь на рану Тэмсин. — Утраченное дитя уступает место новорожденному. В этом есть своя логика.

— Мы почтим память Робби в соответствии с традициями. А Марле Пеннибейкер мы сотрем память. Когда она вернется наверх, в ее сознании не останется и следа воспоминаний об этой ночи.

— След все же останется: Лимпет и его сыщики. Да, Сорин, я отдаю себе в этом отчет. Нужно закрыть все ходы и выходы в Подземелье — до тех пор, пока не составим план действий.

Сорин радостно встрепенулся. Неужели Мастер планирует перейти в наступление? Неужели близок тот день, когда враги падут?

Аура Мастера слегка дрожала от напряжения — он заживлял рану Тэмсин. По мере того, как в нее вливалась сила Мастера, кожа, побледневшая от потери крови, на глазах обретала прежний нежный оттенок. Губы дивы порозовели.

К ней вернулся прежний человеческий облик, но Мастер не остановился и продолжал наполнять ее истинной сущностью — Обаянием, контролировать которое Тэмсин предстояло научиться. Кожа ее начала светлеть, становясь призрачно-бледной и такой прозрачной, что казалось, она парит в воздухе. Тэмсин открыла глаза: в зрачках взвихрились водовороты неземных красок — мимолетных видений с того света, куда она, потерявшая душу, теперь никогда не сможет попасть.

Сорину вспомнилось хранилище сосудов, этот земной ад.

Преображение свершилось, и от красоты Тэмсин захватывало дух. Она медленно села, потрогана лицо. Сорин протянул ей старинное зеркало, и она принялась придирчиво изучать свое отражение.

Как все Избранные, она с первого взгляда влюбилась в свой новый облик. Смеясь и расхваливая саму себя, Тэмсин с упоением рассматривала каждую черточку.

Из угла доносился голос ди-джея, который отвечал на звонки поклонников звезды — они истерически рыдали и отказывались верить в ее смерть.

— Ты стала легендой, — сказал Мастер своей дочери. — А когда люди оплачут твою смерть и твоя слава достигнет невиданных высот, ты вернешься к ним.

— Но только после последнего этапа, — заметила она. В отличие от Робби Пеннибейкера, Тэмсин была готова следовать программе шаг за шагом: она прекрасно знала, что в своей практике доктор почти не знал неудач и стоял за профессиональным возрождением многих Избранных.

Сегодня, вернув Тэмсин человеческое обличье, Мастер поможет ей восстановить силы. Она проведет в Подземелье не одно десятилетие. За это время ее слава возрастет многократно. Как показывал богатый опыт доктора Вечность, публика будет жаждать появления новой Тэмсин Грин, которая исцелит их от ностальгии по безвременно погибшей звезде.