Восход погибшего мира

А причина состояла в следующем, князь был сыном дочери верховного друида, и пусть это давало ему определённый вес в их сообществе, в мире дома Алдрика это ничего не значило. Мать князя была третьей женой отца, а сам он пятым сыном и поэтому даже в самых смелых мечтах о том, чтобы занять место старого князя не было и речи. Но так уж вышло, что первый сын умер, когда город захватила чума. Второй утонул в играя в реке, третий пьяным гонял на лошади и упав в неё, свернул себе шею, четвёртый глупо погиб во время турнира. Поговаривали, меч соперника по непонятной причине имел заточку, а не был тупым, как следует из правил. Вот так из–за стечений обстоятельств молодой князь после смерти отца унаследовал титул. Первым делом выдал всех сестёр замуж, скрепив узы с соседями, и вообще вёл себя весьма дальновидно. Вот и сейчас не спешил раскрывать причину связи с друидами.

— Они не будут с вами общаться.

— Мне этого и не надо, — старик явно что–то замыслил. — Я слышал, они создали для вас неких монстров в человеческом обличии. Мне доводилось слышать про таких, но вот видеть ни разу.

— И зачем они вам? — напрягся князь. Чужестранец да ещё с такой просьбой. Подозрительно.

— Хочу утолить жажду знаний, — тонко улыбнулся старик в тюрбане.

Князь молча барабанил пальцами по подлокотнику кресла. Это не просто торгаш, явно скользкая личность.

— Как твоё имя?

Старик чуть склонил голову — Агасфер.

— Ты колдун?

— Я знаком с магией, — уклончиво ответил тот.

— А насколько ты силён? — князь нагло уставился на девушку, давая понять, что в состоянии силой забрать её.

Девушка опустив глаза в пол, ни разу не подняла их и всем своим видом показывала, её не интересуют разговоры мужчин. Беседа проходила в зале со сводчатым потолком, в толстых стенах пробиты узкие окна бойницы, лучи солнца проникая в помещение, ярко освещали его. Поодаль от князя на грубой дубовой скамье за длинным столом сидели его дружина, они ели и выпивали, порой слышны громкие вскрики и дружный смех. Обстановку нельзя назвать удобной для непринужденного разговора. Но чужестранец в светлой одежде песчаного цвета не тушевался, и похоже вообще не опасался за свою жизнь и своей спутницы.

— Моя сила в знаниях, — мягко ответил Агасфер. — Например, мне известно, что друиды сотворили заклятие сделавшие людей монстрами.

После этих слов шумные голоса за столом разом утихли.

— Мало ли что говорят, — усмехнулся князь.

— Люди с двумя душами, обращённые к тьме, — голос старика стал тих, отчего князь и его дружина вынуждены прислушиваться к нему. — Мрак созданный друидами, но не способный к управлению. Доводилось слышать о таком, весьма тёмное заклинание. А главное, за такие дела всегда приходиться платить тем, кто взывал к нему. Друиды в своей спеси могли перейти черту, после которой прошлые бедствия могут казаться недоразумением.

— О чём это ты? — грубо окликнули чужестранца из–за стола дружины.

— Если используешь тьму в своих целях, будь готов к тому, кто придёт за платой, — голос старика тих, но вот интонация изменилась, в ней сквозило не предупреждение, угроза. — А за тьмой всегда идёт смерть.

На короткую паузу воцарилась тишина, нарушалась она треском факелов и дыханием людей в зале.

— А ещё говорят, когда приходит смерть, человек гадит под себя, поэтому смерть смердит, — дружина загоготала над простой и плоской шуткой.

А вот князь выслушал старика с напряжением на лице. Он знал что такое настоящая магия и что такое настоящая тьма, к которой порой прибегают друиды в желании достичь цели. Иначе не стал бы князем.

— Друиды не делятся секретами, — голос князя звучал громко и отчётливо, чтобы настырный чужеземец уяснив суть вещей, откланялся.

— Мне они не нужны, уже доводилось иметь с ними дело, — брезгливо скривился рот Агасфера, — напыщенные глупцы избравшие путь отшельников, якобы для изучения магии, на деле просто неукоснительно повторяющие заклинания древних учений. Хотя в этом и оказалась их сила, вынужден признать.

— Так тебе нужно чтобы они поделились знаниями?

— Мне нужно, чтобы вы князь отдали мне выжившего с тьмой в душе.

Князь выпрямился в кресле, бросил быстрый взгляд на дружину.

— Мы никому не рассказывали, — заголосили те.

— Откуда….

Старик посмел перебить князя — Я знаю это? Как говорил, моя сила заключается в знаниях. Предлагаю сделку, покупаю его и увожу с собой, друиды не узнают об этом, а взамен заберу тьму с собой и заплачу золотом.

— Золотом? — недоверчиво покосился на него князь.

— Вы ставите перед собой великие дела, а они требует больших затрат, — Агасфер протянул руку с ладонью сжатую в кулак. — Золото несомненно поможет в грядущих войнах.

Князь кивком дал знак одному из дружинников. Тот поднялся и несколько осторожно приблизился к старику. Подставил раскрытие ладони под кулак. Пальцы разжались и ему в руки упал увесистый кусочек жёлтого металла. Воин повертел его в пальцах и прикусил.

— Ну что? — раздался нетерпеливый голос.

— Провалится мне в преисподнюю и впрямь золото, — воин удивлённо осмотрел чужестранца. — Откуда оно взялось? Ты гадишь им что ли?

— Я щедро заплачу.