Восход Сатурна

       - Длинноносые! Поддержите контратаку бригады! - раздалась команда в шлемофоне. И мы, все уцелевшие восемь самоходок с неизменным танком командира полка вырвались из балки следом за тридцатьчетвёрками и устремились к лесополосе. Наши и немецкие боевые порядки перемешались и бой превратился в собачью свалку. Немецкие экипажи дрались уже каждый сам по себе, кто то пытался удрать побыстрее, подставляя под наши выстрелы корму, кто-то мужественно встречал свою смерть лицом к лицу, хоть и пятясь назад. Таких вояк захлёстывало лавиной наших тридцатьчетвёрок и они вгрызались в борта противника клыками бронебойных и подкалиберных снарядов. Вырваться из этой мясорубки сумели буквально единицы.

       До дороги оставалось меньше километра, когда навстречу нашей контратаке из изрядно прореженной лесопосадки, которая по большей части превратилась уже в отдельно стоящие деревья, потянулись трассы выстрелов немецких противотанковых пушек.

       - Вправо! Стоп! Наводчик! Пушка левее расщеплённого дерева!

       - Готов!

       - Огонь!!! Вперёд!

       Вдали встал разрыв нашего снаряда в дыму которого мелькнул подброшенный вверх ствол немецкого орудия. Есть прямое попадание!

       - Молодец!

       Однако густо их там, атака наша вот-вот захлебнётся. Несём потери! Вдруг дорогу скрыла стена разрывов и я, обернувшись назад, увидел дымные хвосты. "Катюши" дали второй залп! Передовые тридцатьчетвёрки увеличили скорость и нырнули прямо в эту муть, тараня пушки и давя гусеницами залёгшую пехоту. Мы рванули следом за ними и, проскочив немецкие позиции, вышли на поле, заставленное полугусеничными грузовиками. Правильно, говорили ведь нам, что в немецких танковых дивизиях бронетранспортёры есть только в одном батальоне, их мы ещё в огневом мешке перестреляли, а это остатки. Другие транспортёры торопились взять на крюк гаубицы, это сворачивалась немецкая артиллерия. Теперь пошла потеха!!!

       Картину портил только десяток фашистских танков, оторвавшихся уже довольно далеко и пытающихся скрыться за какими-то гаражами, наверное там раньше была МТС. Наш экипаж сумел подбить только один, как заряжающий крикнул

       - Командир! Бронебойные все! Осколочных пять!

       Напоследок бухнул, выплеснув пламя из дульного тормоза и подняв снежную пыль, вставший рядом "слонобой", расколов лобовую броню танка, прикрывавшего отход, и немцы скрылись в постройках.

       - Топливо на исходе! - в свою очередь обрадовал механик.

       Мммать! Выпустив остаток снарядов по драпающим немцам мы в бессильной злобе смотрели как остальные уходят. Преследовали их только пара десятков наших танков, но и те не пошли дальше МТС.

       Ну что ж, наш полк и корпус в целом отстоял свои позиции, кончилось время, когда немцы могли нас заставить отступить, теперь только мы и только вперёд. Цену, правда, пришлось заплатить немалую, в полку остались четыре СУ-85 и один приданный "слонобой", я теперь командир. Хотя поле боя за нами, а значит все подбитое, но не горевшее, восстановим - а вот фрицам это не светит, у них все ушло в безвозврат. Сбежали конечно они от нас - но и потрепали мы их изрядно, танки по большей части выбили, да и с транспортом у них теперь не густо, артиллерию проредили. Не думаю, что в ближайшее время они будут способны хоть кого-то атаковать. Теперь нам главное дождаться обозов, особенно заправщиков, и - вперёд на Днепр!

       А поселок тот назывался Прохорово. Уже второе с этим именем, встретившееся после Сталинграда.

Берлин. Кабинет рейхсфюрера. Через две недели.

       -Вы не оправдали моих надежд, Пауль. И что еще важнее, не оправдали высокого доверия фюрера!

       -Генрих, мы сделали все что могли. Могу засвидетельствовать, что весь корпус сражался с яростью берсерков, как ты меня просил. И мы не были разбиты, несмотря на тяжелейшие потери, а отступили в полном порядке.

       -От вас даже не требовалось решающей победы. Лишь локальный, чисто тактический успех. Абсолютно необходимый по политическим... и еще иным причинам. Вам дали лучшие войска, имеющиеся у Рейха. И лучшие в мире тяжелые танки. А вы называете успехом, что избежали капитуляции? Вам напомнить, что считалось у нас за успех, всего полгода назад?

       -Глупость и предательство, Генрих! Против которых мы были бессильны!

       -Осторожнее с такими словами, Пауль. Смею предвидеть, что к этим выводам фюрер придет сам, выслушав наш доклад. И где он будет искать предателей и глупцов? Ведь на армию свалить уже никак не удастся! Нам нужна чистка, уже в наших рядах?

       -А как еще это назвать, Генрих? Начав с того, что само прибытие корпуса СС на этот участок фронта не было для русских неожиданностью, нас ждали, были готовы отразить наш удар. Затем мы метались вокруг, тратя горючее и моторесурс, попадая то в пустоту, то в подготовленную русскими оборону. Каким-то образом они знали о наших маневрах! Откуда? Кто нас предал?

       -Мы занимаемся этим, Пауль. Но неужели даже местный успех был недостижим?