Мышь выскочила прямо из-под лап Остролистой, и та машинально кинулась на нее, вонзив когти в мягкое тельце. Багровый туман заколыхался перед ее глазами, и Остролистая вдруг представила себе, как впивается когтями в тело Листвички и терзает ее, вырывая прочь эту жалкую ненавистную жизнь.
— Остановись, Остролистая! — раздался над ее головой испуганный голос Орешницы. — Что ты делаешь?
Остролистая моргнула и пришла в себя. Опустив глаза, она увидела, что лапы у нее перепачканы красным. Пойманная мышь превратилась в кучу кровавых лохмотьев, которые и до кучи-то не донесешь.
Задыхаясь от бешенства, Остролистая обернулась к Орешнице и заорала:
— Убирайся вон! Отстань от меня, слышишь?
Орешница испуганно попятилась, а потом повернулась и бросилась бежать.
Вернувшись из патрулирования. Остролистая поняла, что просто не может находиться в лагере. Она не желала ни с кем говорить, особенно с Львиносветом или Воробьем. Она хотела побыть одна, поэтому бросилась в лес, спустилась к озеру и понеслась вдоль границы племени Ветра, пока не добралась до гребня холма, откуда расстилался вид на вересковую пустошь.
Где-то там был лагерь племени Ветра, где жил кот, оказавшийся ее отцом. Кровь племени Ветра текла в жилах Остролистой!
«Но я не чувствую себя полукровкой! И воительницей Ветра тоже не чувствую».
Ее дом был под деревьями и ей нравилось охотиться на птиц, мышей и белок. Кролики с пустошей, главная дичь воинов Ветра, казались ей слишком тощими и безвкусными. Остролистая не любила открытых пространств и терпеть не могла ветра.
Она смотрела на неприютную территорию, где жил ее отец, и все в ней громко кричало: «Нет! Нет! Нет!»
Когда в каменном овраге сгустились тени, Огнезвезд созвал котов, отправляющихся на Совет. Остролистая отошла к братьям, стараясь держаться подальше от Белки и Листвички. Крутобок, Ежевика и Песчаная Буря тоже подбежали к предводителю, за ними последовали Пеплогривка, Маковка и Ягодник.
— Идем, — скомандовал Огнезвезд. — И помните: чем меньше мы будем распространяться о Соле, тем лучше.
С этими словами он повел свой отряд в лес и вскоре вывел к пограничному ручью. Стоило Остролистой ступить на территорию племени Ветра, как у нее шерсть встала дыбом.
«Это чужая земля! Я не желаю иметь ничего общего с племенем Ветра!»
Днем прошел дождь, но сейчас небо прояснилось, и полная луна ярко сияла в вышине. Остролистая остановилась и посмотрела на нее.
«Звездное племя, ты одобряешь то, что я задумала сделать?»
На каждом шагу ее окружали следы, звуки и запахи племени Ветра. Интересно, будет ли Грач на сегодняшнем Совете? Впрочем, какое это имеет значение?
«Он ничего для меня не значит. Ничего!»
Впереди нее шли Огнезвезд, Песчаная Буря и Крутобок.
— Знаете, я порой так скучаю по нашим Четырем Деревьям, — негромко вздохнула Песчаная Буря. — Мне кажется, что даже луна там светила ярче!
Огнезвезд ласково пихнул ее в бок.
— Ты стала говорить, как старейшина!
Рассмеявшись, Песчаная Буря шлепнула его хвостом.
— Погоди, я тебе покажу! Стану такой ворчливой и капризной старейшиной, что по сравнению со мной Кисточка покажется ласковой королевой!
— Ну да, и ежи полетят, — пробасил Крутобок. — Если серьезно, я тоже скучаю по старому лесу, — добавил он. — Что тут удивительного, ведь мы родились там. А наша молодежь точно так же любит это озеро, верно? — спросил он, оборачиваясь к Львиносвету и Остролистой.
Львиносвет кивнул, но Остролистая не стала утруждать себя ответом. Дикая ревность сжигала ее, она завидовала этим котам, у которых была родина, и которые добром вспоминали то место, где они выросли и жили, следуя Воинскому закону.
«Их рождение не было преступлением, им не лгали с рождения! Им есть, чем гордиться!»
Пастбище встретило их тишиной и пустотой. Воинов Ветра нигде не было видно, и Остролистая догадалась, что соседи ждут их на острове.
Когда Грозовые коты вышли к поваленному дереву, то оказалось, что Речные воители как раз переходят по мосту на остров. Огнезвезд велел своим воинам подождать и вежливо кивнул Пятнистой Звезде. Ожидая своей очереди, Остролистая в бешенстве рвала когтями траву.
«Ничего, уже недолго осталось! Этот Совет они никогда не забудут!»
Наконец, она спрыгнула с дерева на траву и ненадолго задержалась, втягивая в себя смешанные запахи трех племен.
— Мы сегодня последние, — пробормотала Пеплогривка, присоединяясь к подруге. — Надо поторопиться!
Следом за товарищами Остролистая прошла по галечному берегу и углубилась в заросли кустов. Куда торопиться? Решение принято, и время исполнить задуманное наступит с той же неизбежностью, с какой одна волна следует за волной.
Выбравшись из кустов на поляну, Остролистая на миг замерла, невольно завороженная видом множества котов, собравшихся перед дубом.
Воители всех племен сидели на поляне вперемешку. Встряхнувшись, Остролистая кинулась вперед, прокладывая себе дорогу через толпу. Она не ответила на приветствие Рыжинки и даже ухом не повела, поймав озадаченный взгляд королевы. Ей было наплевать на перешептывания за спиной.