Восход солнца

К тому времени, когда Огнезвезд добрался до Каменного карниза, объявлять о собрании уже не было нужды — все Грозовое племя собралось на поля не, чтобы выслушать последние новости. Львиносвет, Ежевика и остальные патрульные скромно устроились позади всех.

— Что вы узнали? — закричал Терновник, усаживаясь у самого подножия скалы. — Когда нападаем?

— Мы ни на кого не нападаем, — устало ответил Огнезвезд. — Племя Ветра не убивало Уголька.

По толпе собравшихся прокатился нестройный ропот, но Огнезвезд не стал дожидаться возражений и продолжал:

— Однозвезд и его воины узнали о смерти Уголька от меня. Кроме того, Хмуролика сообщила нам нечто очень важное: несколько рассветов назад она своими глазами видела на берегу ручья Сола.

Долголап вскочил и заорал, бешено размахивая хвостом:

— Так это же как раз там, где нашли тело!

Поляна взорвалась криками, визгом и шипением; несколько Грозовых котов вскочили с мест и распушили шерсть, выпустив когти, готовые хоть сейчас разорвать Сола в клочья.

— Уголька убил Сол!

— Блохастый убийца!

— Нужно разыскать его и показать, что бывает с теми, кто поднимает лапу на Грозовых воинов!

Огнезвезд поднял хвост, призывая племя к тишине.

— У нас нет никаких доказательств, — продолжал он, дождавшись, когда все умолкнут. — Но…

— Какие еще нужны доказательства? — выкрикнула Кисточка. — Ты вспомни, что этот мерзавец сделал с племенем Теней!

— Но даже там он никого не убил, — напомнил Дым. — Какой ему смысл убивать Уголька?

Но Кисточка только воинственно распушилась и взмахнула лапой:

— Кто знает, что может прийти в голову этому блохастому негодяю?

— Но должна же у него быть какая-то причина! — покачал головой Бурый, кивая Дыму. — На свете не так много котов, готовых убивать ради забавы.

Львиносвет неожиданно вспомнил страшные истории о Биче, жестоком предводителе Кровавого племени, который однажды пытался захватить лес.

Судя по легендам, этому коту очень нравилось убивать. Но Сол ничем не походил на этого сумасшедшего…

— Может, Уголек застал Сола на нашей территории? — предположила Яролика. — Между ними могла вспыхнуть драка…

— Но Уголек ни с кем не сражался, — перебила се Песчаная Буря. — На его теле нет никаких ран, кроме укуса на горле. Это так, Листвичка?

Все повернулись к целительнице сидевшей в стороне, у входа в свою палатку. Она коротко кивнула Песчаной Буре, но не проронила ни слова.

— Ну хорошо, — упрямо покачал головой Белохвост. — Возможно, Сол застал Уголька врасплох и убил его, чтобы окончательно рассорить воинов Ветра и Грозовое племя!

— Это очень похоже на Сола, — подтвердила молчавшая до сих пор Белка. — Он предпочитал стравливать котов между собой, а потом приходить на готовенькое и прибирать власть к своим когтям.

— А мне кажется, это пока только домыслы, — подал голос Крутобок. — Пусть Хмуролика видела Сола на нашей территории, но это еще не доказывает, что именно он перегрыз горло Угольку!

— Ты прав, — кивнул бывшему глашатаю Огнезвезд. — Кто из вас что-нибудь знает о Соле? Сейчас нам нужны любые сведения!

К изумлению Львиносвета, Остролистая робко подняла хвост и пролепетала:

— Я… я тоже видела его, Огнезвезд! И тоже около озера. Это было сразу после того, как Сола выгнали из племени Теней.

«А мне ты почему об этом не рассказала? — У Львиносвета тоскливо заныло в животе. У Остролистой появились от него тайны! Но ведь и они с Воробьем не рассказали ей, где и как раздобыли кошачью мяту для больных… — С каких это пор мы стали скрытничать друг от друга?»

— Расскажи все по порядку, — велел Огнезвезд.

— Да тут и рассказывать особо нечего, — пробормотала Остролистая. — Сол сказал, что нужен всем нашим племенам и пообещал вернуться.

Белохвост возмущенно распушил хвост.

— Если это не угроза, то я барсук!

— Почему ты не доложила мне об этой встрече? — строго спросил Остролистую Огнезвезд.

Остролистая виновато понурила голову.

— Я не думала, что это важно… Решила, что он сказал это сгоряча, потому что разозлился на племя Теней. И потом он ушел с нашей территории и побрел вдоль озера, в сторону племени Ветра. Я и подумала, что мы больше никогда его не увидим.

— И все-таки ты должна была сообщить мне об этом, — строго, но без гнева сказал Огнезвезд. — Если бы ты не молчала, я бы уже давно предупредил патрульных, и Сол не смог бы незамеченным разгуливать по нашей территории!

— Прости меня, Огнезвезд, — еле слышно прошептала Остролистая.

— Это все? — спросил Огнезвезд.

— Я… я не уверена, что это важно, — пробормотала Остролистая. — Сол упоминал, что встречался с барсучихой Полночью… Но это ведь не имеет отношения к убийству Уголька, правда?

— Но это поможет нам найти его, — заметил Ежевика. — Если Сол виделся с Полночью, то, возможно, он пришел из Места-Где-Тонет-Солнце!

Янтарные глаза глашатая радостно сверкнули, и Львиносвет догадался, что Ежевика вспомнил свое героическое путешествие из старого леса на поиски загадочной барсучихи, которой ведомы судьбы котов-воителей.

— И что нам теперь делать? — спросил Дым у Огнезвезда.

— И ты еще спрашиваешь? — прорычал Терновник. — Разберемся с этим Солом по-свойски, вот что!