Восход солнца

Собрав силы настоящей воительницы, Синяя Звезда ударила Щербатую головой в грудь и с трудом вывернулась из-под ее лап. Щербатая отскочила в сторону и отряхнула взъерошенную шерсть.

Поднявшись, Синяя Звезда несколько мгновений стояла неподвижно, приходя в себя и восстанавливая дыхание.

— Какой смысл драться? — все еще слегка задыхаясь, спросила она. — Зло уже свершилось, и что бы ты там ни говорила, я тут ни при чем!

Щербатая презрительно фыркнула.

— Это Полночь во всем виновата! — продолжала Синяя Звезда. — Как она могла предать нас? Я верила, что она заботится о лесных воителях, а она…

— При чем тут Полночь? — заорала Щербатая, вновь воинственно распушая шерсть. — Предательство началось гораздо раньше — с того давнего обмана и тайны, которую ты так упрямо оберегала все эти долгие месяцы! Благодаря тебе Грозовое племя погрязло во лжи. Если эти коты действительно настолько могущественны, насколько говорит пророчество, они сумеют справиться с правдой. Или ты думаешь, что мы ошиблись в них?

— Нет! — яростно вскричала Синяя Звезда. — Сама посуди, кем еще могут быть эти Трое? Пойми, я не хотела лгать, — с тоской добавила она и крикнула: — Но когда я могла открыть им правду? И как? Они были так счастливы. Белка и Ежевика были им хорошими родителями. Разве я могла разрушить их жизнь? Я просто не видела в этом смысла! Что хорошего принесла бы им эта правда?

— Это мы скоро узнаем, — мрачно ответила Щербатая. — Никакие тайны не могут храниться вечно. — Хлестнув себя хвостом по бокам, старуха пошла прочь, но вдруг остановилась и взглянула на Синюю Звезду через плечо: — Но если у этих троих не хватит сил справиться с правдой — значит, ты своими лапами погубила племя, которое гак любишь…

Глава I

Сухие папоротники шуршали под лапами Львиносвета, тихо шедшего по лесу. Темное пустое небо висело над верхушками голых деревьев. Холодное дыхание ужаса поднимало шерсть на его загривке, и Львиносвет никак не мог совладать с дрожью.

«Этот лес никогда не видел света Звездного племени».

Он шагал, огибая кусты и заросли папоротников, но ни разу не учуял ни звука, ни запаха других котов.

«С меня довольно! — Львиносвет с досадой дернул хвостом, отцепляя его от стелющейся по земле ежевичной плети. Охваченный паникой, он лихорадочно завертел головой, вглядываясь в тьму между стволами. — Что если я никогда отсюда не выберусь?»

— Меня ищешь, котеночек?

Львиносвет подскочил от неожиданности и резко обернулся.

— Звездоцап!

У зарослей ежевики стоял огромный воин. Его полосатая шерсть светилась странным сиянием, напомнившим Львиносвету свечение гнилушек.

— Соскучился по тренировкам? — хмыкнул Звездоцап, медленно подходя к молодому Грозовому воину. — Ты много пропустил, малыш. Давно нужно было прийти ко мне!

— Нет, не нужно! — выпалил Львиносвет. — Я вообще не должен был приходить сюда, а ты должен меня учить. Ежевика мне не отец! Выходит, я не твой родственник!

Звездоцап моргнул, однако не выразил изумления, даже ушами не повел. Его янтарные глаза сощурились, превратившись в узкие пылающие щелки, и выжидающе впились в Львиносвета.

— Ты… ты знал? — ахнул Львиносвет. Призрачный лес покачнулся и закружился у него перед глазами.

«Выходит, меня обманывала не только Белка!»

— Разве я мог не знать? — хмыкнул Звездоцап. — Но это все неважно. Ты ведь все равно хотел у меня учиться, верно?

— Но…

— Кровь — это еще не все, — прорычал Звездоцап и раздвинул губы, обнажая крепкие белые клыки. — Не веришь? Спроси Огнезвезда!

Слепая ярость заволокла взор Львиносвета, шерсть на его загривке встала дыбом.

— Огнезвезд лучший воитель на свете!

— Да ты что? — прошипел Звездоцап и недобро усмехнулся. — Какая жалость, что он теперь тоже не твой родственник! Может, не стоит тратить силы на защиту постороннего кота?

Львиносвет молча уставился на призрачно светящегося воина.

«Интересно, ему известно, кто мой настоящий отец?»

— Ты с самого начала знал, что во мне нет крови Огнезвезда! — прорычал Грозовой воин. — Но позволил мне верить в эту ложь. Ты не открыл мне правду!

— И что из этого? — хмыкнул Звездоцап.

Львиносвета охватили ярость и отчаяние.

Высоко подскочив, он бросился на Звездоцапа, врезался в него головой и плечами, и с неистовым визгом принялся рвать когтями полосатую шерсть своего врага. Но знакомый красный туман бешенства, пленивший сознание Львиносвета, на этот раз сыграл с ним дурную шутку. Он то и дело промахивался, так что его грозные когти едва задевали Звездоцапу шкуру.

Зато Звездоцап, как всегда, был собран и полон сил. Расслабив мышцы, он повалился на бок и ловко подсек Львиносвета под лапу. Застигнутый врасплох молодой воин с размаху рухнул на землю и на миг потерял сознание. Этого оказалось достаточно, чтобы Звездоцап встал всеми лапами ему на грудь и прижал Львиносвета к земле.

— Ты стал забывать мои уроки, котеночек! — насмешливо оскалился призрачный воитель. — Сам видишь, тебе не достает практики.

Львиносвет набрал в легкие побольше воздуха и рывком вскочил. Звездоцап легко отпрыгнул в сторону и принял стойку, воинственно посверкивая янтарными глазами.