Восход солнца

— С чего это вы вспомнили об этом куске лисьего помета? — раздался еще один голос за спиной у Львиносвета и, обернувшись, он увидел большого черного кота, стоявшего у входа в палатку. Шерсть у кота стояла дыбом, а хвост угрожающе покачивался из стороны в сторону.

Львиносвет напружинил мышцы: этот незнакомец выглядел так, будто готов был в любой миг кинуться в драку. Но вскоре выяснилось, что новопришедший злится вовсе не на него, и не на его соплеменников.

— Все в порядке, Черныш, — ответила Джинго. — Просто эти коты спрашивали нас о…

— Ничего не в порядке! — прошипел тот, кого назвали Чернышом. — И никогда больше не будет в порядке. Я не желаю больше даже думать об этой твари! — Он резко развернулся и скрылся в проеме.

— Кажется, мы его расстроили… Мне так жаль! — пролепетала Орешница, глядя вслед ушедшему коту.

— Вы тут ни при чем, — вздохнула Джинго. — Перец был его братом, поэтому он не выносит упоминания имени Сола.

— Значит, Перец погиб? — прошептала Остролистая.

Гусар мрачно кивнул.

— Причем еще до того, как мы успели войти в палатку. Мы прятались на крыше одной старой палатки, и оттуда увидели, как Перец несется по каменной дороге, а собаки мчатся за ним следом. Никогда в жизни я не слышал такого страшного лая! А потом до нас донесся дикий кошачий иизг….

Лапы у Львиносвета приросли к полу, когда снаружи вдруг послышался ужасный вой, словно вызванный последними словами Гусара. Затем послышался громкий, стремительно приближающийся лай.

Пораженные страхом, коты-воители припали к полу и заскребли когтями по доскам. Стручок шмыгнул обратно под деревянную громадину, а Крапинка торопливо поманила хвостом котят.

— Все к мамочке, живо!

Четверо котят поспешно вскарабкались на мягкий камень, а Крапинка закрыла их собой, загородив хвостом и лапами.

Только Джинго и Гусар сохранили полное спокойствие.

— Они сюда не заберутся, — сказала Джинго.

Но тут послышался стук когтей по деревянному полу, и Львиносвет вскочил, приготовившись к бою. Гусар тоже встал со своего места, но и следующий миг с урчанием сел обратно. Хорошенькая кремовая кошечка осторожно просунула в помещение голову с зажатой в зубах мышью. Из-за ее плеча выглядывал молодой серый кот.

— Это ты, Мэри, — буркнул Гусар, дугой выгибая спину. — Привет, Весельчак.

Мэри робко оглядела незнакомых котов, а потом, покачав головой, буркнула что-то неразборчивое и, не выпуская из пасти мышь, скрылась в дальнем помещении.

Зато Весельчак решительно вошел внутрь и уселся на полу возле двери, недоверчиво поглядывая на чужаков.

— После схватки с собаками мы все немного нервные, — пояснил гостям Гусар.

— И неудивительно! — Стручок снова выбрался из своего укрытия и небрежно прилизал взъерошенную шерсть на груди, делая вид, будто нисколько не напуган.

— Расскажите же нам, что случилось, — попросил Львиносвет. — Вы услышали крик…

— Мы все бросились в палатку, — продолжила рассказ Джинго, глубоко впиваясь когтями в свой мягкий камень. — Перец был уже мертв. Собаки порвали его на куски. Мы напали на них, но собак было слишком много, и все они были намного крупнее, злее и беспощаднее нас. Мы все были ранены. Холодка собаки порвали в клочья, а Клоун был так страшно изувечен, что умер сразу после того, как мы его сюда принесли.

У Львиносвета задрожали лапы. Сол совершил чудовищную ошибку. Коты только чудом не погибли в этой безумной битве, а собаки по-прежнему отравляют несчастным жизнь и угрожают их существованию!

— А теперь спросите, что Сол делал во время битвы? — проскрипел Стручок.

— И что же? — насторожил уши Ежевика.

— Он даже когтем не пошевелил, чтобы помочь нам, — торжествующе воскликнул старый кот. — Он не пришел даже посмотреть на то, как мы сражаемся. Он явился только тогда, когда мы зализывали раны.

— И что было потом? — спросил Бурый.

Джинго вздохнула.

— Если бы он признал свою ошибку, все могло бы быть иначе. Но он с порога заявил, что мы сами хотели драться, а значит, сами и виновны, что проиграли. Потом он, как ни в чем не бывало, уселся посреди комнаты, вылизался и попросил Черныша принести ему что-нибудь поесть.

— Если бы я не удержал Весельчака, тот порвал бы этого Сола пополам, — вставил Гусар.

Березовик понимающе пошевелил ушами.

— Напрасно ты его удержал!

Джинго удивленно посмотрела на него, но ничего не сказала и закончила:

— Тогда мы попросили Сола уйти прочь. Если бы он отказался уйти, мы бы его выгнали, но Сол лишь сказал, что мы совершаем огромную ошибку, а потом убрался без возражений. — Она вздохнула. — Возможно, он был прав. Я уже сама не знаю, что и думать обо всем этом.

— Нет, он не был прав, — прошипел Березовик на ухо Львиносвету. — Им лучше без Сола, как и всем нам!

Зевнув, Джинго встала, потянулась и снова со вздохом уселась на место.

— Вот и все, что мы можем вам рассказать. А теперь ваша очередь рассказывать.

Ежевика переглянулся с Бурым, а потом осторожно сказал: