Восход солнца

— Вы оба правы, — прошипел он, и шерсть у него на загривке начала подниматься дыбом. — Только вы упустили запах племени Теней.

Лисенок прижал уши к затылку и припал к земле.

— Они снова вторглись на нашу территорию? — завизжал он.

— Нет, не думаю, — ответил Львиносвет, с трудом сохраняя спокойствие. — Судя по запаху, котов не очень много. — Он махнул хвостом и добавил: — Встаньте за мной. И ничего не делайте без моего приказа!

Оруженосцы, прижавшись друг к дружке, спрятались ему за спину, а Львиносвет повернулся в ту сторону, откуда приближался запах. Вскоре зашуршали заросли папоротника, и на поляну вышел Чернозвезд в сопровождении Рябинника. В следующий миг из кустов показались Пятнистая Звезда, а затем и Однозвезд с Карноухом.

«Отлично, все три предводителя в сборе! Ничего себе, патруль!»

— Здравствуй, Львиносвет, — кивнул Чернозвезд. — Нам нужно поговорить с Огнезвездом.

— Хорошо, — ответил Львиносвет. — Идите за мной. Лисенок, Ледышка, отнесите ежевику.

Оставив оруженосцев возиться с колючками, он быстро повел гостей в каменный овраг. Поляна встретила Львиносвета скорбной тишиной. Тело Медобоки все еще лежало в тени, окруженное горюющими родственниками, которым предстояло провести здесь остаток дня и всю ночь до рассвета. Сол исчез, а Терновник молча нес стражу возле его палатки. Котята и королевы не показывали носа из детской.

Огнезвезд стоял посреди поляны, о чем-то озабоченно разговаривая с Крутобоком и Ежевикой. Услышав приближающиеся шаги, все трое подняли головы и с недоумением уставились на гостей.

— Добро пожаловать, — произнес Огнезвезд, вежливо склоняя голову перед тремя предводителями. Голос его звучал настороженно, а шерсть на загривке начала подниматься. — Чем я могу вам помочь?

Чернозвезд не стал тратить время на приветствия и церемонии.

— Сол здесь? — рявкнул он.

— Это он убил Уголька? — выпалила Пятнистая Звезда.

Однозвезд выпустил когти и угрожающе зарычал:

— Когда ты собирался рассказать нам о том, что держишь в плену убийцу?

Огнезвезд насторожил уши и с беспокойством замахал хвостом. Львиносвет готов был поклясться, что в зеленых глазах предводителя мелькнуло искренне изумление.

— Откуда вы узнали об этом, да еще так быстро? — спросил он.

— Мои патрульные видели, как ваши коты шли вдоль озера и вели с собой Сола, — ответил Однозвезд, с трудом сдерживая ярость. — Они рассказали об этом патрульным Речного племени, а те передали новость воинам Теней.

Огнезвезд обвел глазами предводителей.

— С каких пор дела Грозовых котов стали касаться наших соседей? — холодно спросил он.

— С тех пор, как ты ставишь под угрозу наши племена! — ответила Пятнистая Звезда.

— Ты знал, как опасен этот кот, — выкрикнул Однозвезд, царапая когтями землю. — И ты все равно привел его в наш лес!

Чернозвезд вышел вперед. Умом Львиносвет понимал, что предводитель племени Теней не посмеет напасть на Огнезвезда в лагере Грозового племени, однако все равно напряг мышцы, готовый в любой миг броситься на защиту своего предводителя.

— Неужели ты забыл, что этот кот пытался сделать с племенем Теней? — прошипел Чернозвезд. — Он пытался убить нашу веру и отвратить нас от Звездного племени!

«Ну да, как же! Если это правда, то я маленькая беззащитная мышка!» — скривился Львиносвет. Судя по взгляду, которым обменялись Крутобок и Ежевика, они думали то же самое. Чернозвезд с необыкновенной легкостью снял с себя всякую ответственность за то, что творилось в его племени, когда он первым бросился плясать под сладкое мурчание Сола!

— Что ты собираешься с ним делать? — резко спросила Пятнистая Звезда.

Огнезвезд заколебался. Он выглядел очень встревоженным, но старался не выпускать когти.

— Я пока не решил, — признался он. — Мы все еще пытаемся выяснить, что произошло и какое отношение имеет к этому Сол.

Однозвезд гневно раздул ноздри и сощурил глаза.

— Сол слишком опасен, чтобы позволять ему оставаться на берегах этого озера! Ты должен немедленно изгнать его прочь!

— Не следовало вообще приводить его сюда! — поддержала Пятнистая Звезда. — Это понятно любому коту, кроме тех, у кого осы свили гнездо в голове!

— Но тогда убийство Уголька осталось бы неотмщенным, — спокойно напомнил Огнезвезд.

— Месть — это не главное! — рявкнул Однозвезд. — Ты не имеешь права подвергать опасности все племена, ради своих интересов! Что бы ни случилось теперь в твоем племени, на нашу поддержку ты можешь больше не рассчитывать.

Остальные предводители согласно закивали, а сопровождавшие их воины процедили какие-то угрозы. Опасный холодок пробежал по спине Львиносвета, горячая кровь запульсировала в его жилах, и он едва сдержался, чтобы не прыгнуть мперед и не полоснуть когтями по мордам этих надменных котов.

«Что они себе позволяют? Кто дал им право вмешиваться в дела Грозового племени?»

Чернозвезд гордо вскинул подбородок и отчеканил:

— До начала следующего Совета Сол должен убраться с территории котов-воителей. В противном случае мы все объединимся и изгоним его своими силами!

Глава XIX