Восход солнца

Огнезвезд насторожил уши. Обогнув запыхавшегося Березовика, он бросился к кусту боярышника и сунул голову под ветки. Грозовые коты обступили предводителя, и даже Львиносвет затесался в толпу, воспользовавшись всеобщей суматохой, чтобы оставить свежий след у подножия стены, откуда они с Солом начали подъем наверх.

— Сбежал? — крикнул Ежевика, когда Огнезвезд вытащил голову из-под куста.

Огнезвезд кивнул.

— Да вот же следы на скале! — воскликнула Орешница и, вытянув лапы, указала на несколько осыпавшихся сверху камешков. — Он сбежал этим путем!

— Ну и к лучшему, — проворчал Белохвост, хлестнув себя хвостом. — Мы все равно не могли бы вечно держать его у себя в лагере!

Коты одобрительно загудели, во многих взглядах мелькнуло откровенное облегчение.

— Ты ведь не собираешься преследовать его? — опросила у Огнезвезда Песчаная Буря. — Он и без того причинил нам достаточно неприятностей, а наказать его мы все равно не могли.

— Он убийца! — выкрикнул Долголап. — Жаль, что он не сломал себе шею, карабкаясь на эту скалу!

— Вот-вот, — закивал Терновник, покосившись па погруженного в задумчивость Огнезвезда. — Наверное, испугался, что мы все равно дознаемся до правды, вот и сбежал! Выходит, мы все-таки нагнали на него страху!

Огнезвезд отошел от палатки Сола и обвел глазами собравшихся вокруг него котов.

— Вы правы, — сказал он. — Будем надеяться, что Сол получил хороший урок и больше никогда не посмеет прийти на территорию котов-воителей. Ежевика, удвой патрули, по крайней мере до тех пор, пока мы не убедимся, что Сол унес лапы с нашей территории.

— Будет сделано, — кивнул глашатай.

— Что мы скажем соседям? — встревожено опросил Крутобок. — Если они узнают, что Сол обежал, то решат, будто мы не умеем стеречь своих пленников. Кроме того, они могут подумать, будто мы испугались их угроз и поспешили избавиться от Сола!

Огнезвезд задумчиво пошевелил ушами.

— Я скажу им, что мы изгнали Сола с нашей территории, взяв с него слово больше никогда не переступать нашу границу.

— Но это неправда! — растерянно воскликнула Песчаная Буря. — Неужели мы будем лгать другим племенам, да еще на Совете?

— Можно подумать, они всегда говорят нам правду! — оскалился Белохвост.

— По-моему, Песчаная Буря права, — осторожно заметила Яролика, недовольно покосившись на своего друга. — Что если Сол никуда не ушел и до сих пор бродит по нашей территории? Хорошо же мы будем выглядеть в глазах соседей, если правда откроется!

На несколько мгновений Огнезвезд задумался, сосредоточенно глядя в землю, а потом снова вскинул голову.

— Мы поступим так, как я сказал! — решил он. — Так будет лучше для Грозового племени. Мы должны показать, что сильны и следуем воинскому закону. Пусть соседи знают, что мы никому не позволим вмешиваться в наши дела. А для этого мы должны убедиться в том, что Сол не бродит по нашей территории!

Когда коты разошлись, и Ежевика начал собирать патрульных, Львиносвет заметил Остролистую, стоявшую на самом краю поляны. Зеленые глаза ее метали молнии, но выражение их оставалось непроницаемым.

Проскользнув между Песчаной Бурей и Орешницей, Львиносвет подошел к сестре и шепнул:

— Я должен сказать тебе кое-что.

Но Остролистая, казалось, его не слышала.

— Он сбежал! — прорычала она, втягивая и снова выпуская когти.

Львиносвет не понял, радуется она этому или злится, но не спрашивать же об этом здесь, посреди лагеря!

— Где Воробей? — спросил он.

— Откуда я знаю? — дернула ушами Остролистая.

— Я разыщу его, — кивнул Львиносвет. — Выберись потихоньку в лес, встретимся на поляне для тренировок. Не спорь, ладно? — попросил он, увидев, что Остролистая открыла пасть. — Поверь, это очень важно.

Остролистая закатила глаза, но послушно пошла к выходу, стараясь держаться в тени. Убедившись, что она отошла, Львиносвет поспешил в палатку целителей, но на полпути увидел бегущего ему навстречу Воробья.

— Что за шум? — спросил брат.

— Сол сбежал.

— Правда? — Незрячие глаза Воробья вытаращились от изумления, он пошевелил усами, принюхиваясь. — Как вовремя!

— Нам нужно поговорить, — прошипел Львиносвет, опасливо оглянувшись на поляну, где коты уже начали расходиться по патрулям. — Бежим в лес. Остролистая будет ждать нас на поляне для тренировок.

К счастью, Воробей не стал спорить.

— Я скажу Листвичке, что пойду за тысячелистником. У нас как раз запасы кончаются, а лапы у Пурди до сих пор не зажили, — пробормотал он, убегая.

Сообразив, что двое котов намного заметнее, чем один, Львиносвет не стал дожидаться брата, а пристроился в хвост уходившему патрулю под руководством Песчаной Бури. Выйдя в лес, он незаметно отстал, сделав вид, будто занозил лапу. Как только патрульные скрылись из виду, Львиносвет во весь дух бросился в сторону поляны.

Остролистая сидела в ложбинке под корнями дерева.

— Ну? — рявкнула она, увидев Львиносвета.

— Подождем Воробья.

Вскоре послышался шорох травы, и Львиносвет почувствовал запах брата. Папоротники расступились, и на поляне появился Воробей.

— Ну, теперь ты нам расскажешь, в чем дело? — прошипела Остролистая.