Восход теней

Расположившиеся за спинами членов совета слуги в сверкающих головных уборах и юбках из перьев трудились, не покладая рук, лихорадочно занося все сказанное на глиняные таблички, а Таланджи продолжала обращенную к безмолвным, завороженным слушателям речь:

– Теперь от них следует ждать нападений на средоточия силы Бвонсамди – само собой, на святилища, а, главное, на Некрополь. Он не должен пасть ни за что, но, зная, где бунтовщики нанесут удар, мы можем с ними покончить, и в самом скором времени.

Остановившись, королева повернулась лицом к советникам и гордо вскинула голову.

– Возьмем под охрану святилища, возьмем под охрану Некрополь, и Укусу Вдовы придется пойти на открытое столкновение.

Тронутый ее речью, Зекхан захлопал в ладоши, но тут же сообразил, что в этом он одинок. А еще вспомнил, что он здесь вовсе не для поддержки ее замыслов: ему следовало склонить королеву к союзу с Ордой – за этим-то, в первую очередь, Тралл его сюда и отправил.

Неловко откашлявшись, Зекхан ускользнул еще глубже в тень, за колонны огромного зала совета.

Всего лишь за пару часов до рассвета в столицу прибыл вождь племени Черного Копья, встревоженный полученными от Зекхана сообщениями. Свирепые штормы, буйствовавшие вдоль побережья, наглухо перекрыли морские пути в Зандалар. Оставалось одно – лететь, но даже это было небезопасно. Одной из летучих машин Газлоу удалось высадить Рокхана в гавани целым и невредимым, но и она, поврежденная разрядом электричества, скопившегося в тучах, рухнула в прибрежные воды, едва тролль успел сойти на сушу. Зекхан встретил прибытие вождя с немалым облегчением: поддержка, ни много ни мало, члена Совета Орды и, вдобавок, близкого друга королевы ввергла его в восторг.

В кроваво-алой гербовой накидке поверх кожаных доспехов, вождь Рокхан ярко выделялся среди членов совета, одетых в синее, пурпурное и золотое.

– Я с твоими суждениями согласен, королева, – сказал он. – Но лучше бы выслать туда патрули поскорей. Настроения в столице, понимаешь ли, не из лучших. Все эти нападения… из-за них ты кажешься слабой и несведущей.

Таланджи, к чести своей, даже не дрогнула.

Боевой друид Лоти, сверкнув эмалевыми латами в отсветах пылавшей над креслами жаровни, поднялась и одобрительно крякнула.

– С угрозой мятежа сегодня же будет покончено.

– Тогда давайте собирать силы, – взревел синеволосый Натал’хаката, блеснув золотыми клыками. – Некрополь огромен, туннелей, где могут укрыться мелкие паучишки, там множество, и оборона его потребует кучи ресурсов!

Похоже, настала пора вмешаться. Правда, Зекхану отвели время высказаться только после того, как свое слово скажет Золани, однако он понимал: медлить нельзя, иначе общее воодушевление и уверенность окрепнут настолько, что их уже не поколеблешь. Между тем, он не только обязан был представлять здесь интересы Орды – переубедить Таланджи просил его сам лоа могил!

«Только осторожнее. Мягко. Не нажимать. Ну, храни меня предки!»

– М-м… можно мне?

Зекхан мог бы поклясться, что во внезапной, навевающей жуть тишине слышит даже хлопанье крыльев попугая в полудюжине миль от дворца. На цыпочках, крадучись, вышел он из-за колонны и остановился в тени Таланджи. Та выжидающе скрестила перед собою руки.

– А-а, Зекхан! Выходи вперед, парень. Что сказать хочешь? – заговорил Рокхан, маня Зекхана к себе. – Давайте-ка и посла Орды нашей выслушаем!

– У нас вправду есть на это время? – проворчал Натал’хаката.

– Я могу коротко.

С этими словами Зекхан поспешил к середине огромного зала. Все это очень напоминало ему крепость Громмаш. Сколько там было принято судьбоносных решений? Сколько вынесено смертных приговоров? Сколько объявлено войн? И вот, поди ж ты, простой парень из джунглей, с берега островов Эха…

Варок Саурфанг показал ему войну в другом, в новом свете, показал, что ужасы войн вправду предотвратимы. Зекхан сжал кулак, стиснув эту мысль в ладони, как талисман. То, что он собирался сказать, могло спасти жизни множества зандаларских воинов и, более того, жизни множества воинов Орды, если, конечно, Таланджи объединит с нею силы.

– Говори же, парень, – с нетерпением буркнул Натал’хаката.

– Не посылайте солдат в Некрополь, – выпалил Зекхан.

Плохое начало… Поморщившись, он начал заново, не торопясь, обстоятельнее:

– Королева права. Бвонсамди необходимо защитить, и весь зандаларский народ – тоже. Но в одиночку вам этого не достичь.

– Это уж внутренние дела Зандалара, – ответила Таланджи, приблизившись к нему настолько, что едва не наткнулась на его клыки. – Разумеется, я вовсе не твердолоба и вполне способна на уступки. Орда может прислать в Зандалар войска. В том случае, если Совет согласится одолжить мне эти же самые войска для похода на Праудмуров.

– Нет-нет-нет, на это они нипочем не пойдут! – возразил Зекхан. – И что будет дальше? Твой народ уже считает тебя слабой, а что скажет, если ты не сумеешь защитить собственных же святилищ и храмов от шайки бунтовщиков?

Ропот среди советников. Заинтересованный ропот!

Чувствуя, что ухватил удачу за хвост, Зекхан принялся гнуть свою линию дальше: