Восход Тёмной Луны

— Интересное предложение, — наставник окинул подобравшуюся на звуки беседы толпу задумчивым взором. Толпа, в большинстве своём, выражала молчаливое, но горячее одобрение идее блондина. — Ладно, — махнул он рукой, — в этом действительно есть резон, юные таланты смогут показать себя, — короткий мимолётный взгляд в мою сторону, — а более опытные ученики — продемонстрировать, на что способен хорошо обученный пользователь боевых искусств, — теперь такой же взгляд скользнул по Лян Цзяню, а до меня дошёл смысл их затеи.

И нет, не потому, что я весь такой из себя гений и стратег, всё проще. Местный язык весьма богат на специфические выражения, плюс контекст, плюс интонации… Ай, да чего там, если тут смысл иероглифа может меняться на противоположный, в зависимости от места в тексте, на котором он располагается, то устная речь — это вообще поле непаханое для «словесной дуэли». Так вот, Чу Сянь сказал всё предельно вежливо, нейтрально, и вообще к нему никаких вопросов, вот только с учётом того состояния, в котором должны пребывать задолбавшиеся от монотонного гринда подростки, это могло восприниматься и как «покажите свою крутизну» с одной стороны, и как «ушатайте этих зарвавшихся выскочек» с другой. Добавим взгляды и то, что Цзяня две красивейшие и родовитейшие девушки Академии сегодня просто с говном смешали едва ли не прямым текстом да перед кучей свидетелей, а со мной обе очень даже мило и доброжелательно общались, пусть и не очень долго, но тем не менее. Плюс вряд ли этот ушлёпок знал, что я уже на Четвёртом Небесном Уровне. Наставники — да, без сомнения были в теме, тут и Сюэ не сдержался бы от того, чтобы похвастаться, да и с точки зрения здравого смысла — сопровождающим и контролирующим органам нужно знать, что примерно ожидать от подопечных. Разумеется, есть нюансы и свои секреты, даже уже на наших уровнях, но ранг и без этого сообщить можно. Однако одно дело — наставники, и совсем другое — ученики. Докладывать о моих прорывах Цзяню никто не обязан, хоть он там десять раз моим братом будет. И на этом фоне столкнуть лбами двух наследников Тёмной Луны и уже лично оценить, что те могут, — идея не только соблазнительная, но и легко реализуемая. А под неё, глядишь, получится посмотреть и уровень остальных сильнейших студентов из здесь присутствующих. И, главное, сделано всё красиво — хрен подкопаешься.

— Брат Ю, — ну вот, этот недоумок Цзянь уже здесь, и я не сомневаюсь, что будет дальше, — не сразишься ли со мной, дабы продемонстрировать всем силу клана Тёмной Луны? — хитрая жопа, ещё и сформулировал своё предложение так, что отказаться, не наведя тень на имя семьи, я не смогу.

Настолько уверен в себе? Похоже, и впрямь не знает о моём прорыве на Четвёртый Небесный Уровень, иначе бы не лез. А так… даже если я, по его прикидкам, вышел на Третий Небесный Уровень, то уж точно не на Пик, потому как месяц назад был ещё Вторым, он же сидит на этом уровне больше года, а потому всё, что можно было отточить в плане навыков и их применения, у него отточено. Но вот что делать мне? Понятное дело, что соглашаться, тут без вариантов. Но вот дальше? Сливать? Не смешно. Это будет позор, к тому же, как только вскроется тот факт, что я, будучи Четвёртым, проиграл Третьему… репутации придёт кирдык. Полный и безоговорочный. Не говоря уже о том, что террористы почуять могут подвох, они-то про мой уровень в теме. Словом, не пойдёт. Демонстративно вбивать в гумус? Ну, это будет нетрудно. Однако раскрывать что-то этой парочке агентов местной Аль-Каиды у меня желания ещё меньше, чем сливаться. Но и вообще ничего не раскрыть не выйдет. Хотя… да, о «Золотой Ци» и так все, кому надо, прекрасно знают, так что её можно. Ну и с её помощью постукать придурка… хотя нет, сначала дадим ему выложиться. Демонстративно. Дабы он показал «силу клана», а потом просто ушатать одним ударом, но ни в коем случае не светить ледяную Ци и тем паче алебарду.

— Конечно, младший брат, — радушно улыбнулся я идиоту. — Учитель Чу Сянь, проведёте судейство?

— Конечно, Лян Ю! — кивнул «наставник». — А дружеский бой между членами одного клана полностью исключит намёки, что это вражда! — э-э-э… вот сейчас не по…

А-а-а, это что-то вроде ритуальной фразы, мол, «мы махаемся от чистого сердца, а не выясняем под шумок отношения», восходит она ещё ко временам, когда только начинали проводить более-менее цивилизованные «мирные соревнования», а на турнирах, как известно, встречаются представители из разных кланов, порой конкурирующих или просто недружелюбно друг к другу настроенных. Ну а на турнирах боевых магов бывает всякое, и вот, чтобы не плодить кровной мести и полноценной вендетты за всяческие случайности, насколько бы случайны на самом деле они ни были, ввели такое правило. Разумеется, панацеей оно не было, но… хоть что-то. Плюс от боя всегда можно отказаться, пусть и потеряв лицо, и… Ох, там столько нюансов, что хватит на пятитомник. А мы тут пришли драться, а не в дебри традиции и юриспруденции погружаться!