Восход Вечерней звезды

Сет понял, что до сих пор сжимает в руке непонятный предмет, который сунул ему Коултер. Это оказался не носовой платок, а беспалая перчатка — видимо, та самая, что делала Коултера невидимой. Внутри кокона от такой перчатки толку мало, но, если он когда-нибудь выберется отсюда, перчатка-невидимка ему, безусловно, пригодится.

Сет сжал перчатку в руке. Коултер передал ее ему только по одной причине. Старик не рассчитывал выжить!

Потом он услышал жуткий крик. Хотя в коконе все звуки были приглушены, Сет никогда не слышал такого неприкрытого, такого чистого ужаса. Ему захотелось разорвать кокон и как-то помочь Коултеру, но как?

Кричал Коултер недолго.

Дедушка сидел на краю раскладушки. Вокруг него стояли Ванесса, Дейл, Тану, бабушка и Кендра. Волосы на голове дедушки стояли дыбом — Кендра еще никогда не видела его таким. Но глаза у дедушки совершенно не были сонные.

— Предатель снял маску! — негромко сказал дедушка, как будто разговаривал сам с собой.

— Неужели Коултер? — Бабушка недоверчиво покачала головой.

— Их нет, — сказал Тану. — Коултер взял свою экипировку, Сет забрал коробку со всем необходимым. Судя по следам, их нес Хьюго.

— Можешь проследить за ними? — спросил дедушка.

— Легко, — ответил Тану. — Но они здорово нас опередили, да и Хьюго движется совсем не медленно.

— Как по-вашему, что у него на уме? — спросила Ванесса.

Дедушка бросил на Кендру встревоженный взгляд:

— Поговорим позже!

— Нет! — сказала Кендра. — Говорите сейчас! Нам надо спешить!

— Для того чтобы раздобыть утерянную реликвию, Коултеру недостает одной важной вещи, — сказал дедушка. — Так?

Бабушка кивнула:

— Да… Та вещь до сих пор у нас.

— Могу лишь догадываться: у него есть какая-то причина предложить Сета Оллоху, — сказал дедушка. — План не слишком хорош, что не похоже на Коултера. Но возможно, ему известно что-то, чего не знаем мы.

— Теряем время. — Дейл покачал головой.

— Верно, — согласился дедушка. — Дейл, Ванесса, Тану, найдите место, куда Коултер утащил Сета. Верните Сета и Хьюго!

Они втроем выбежали из комнаты. Кендра слышала, как они топочут по всему дому, собирая необходимые инструменты. Она же стояла, словно окаменев. Неужели она не спит и все происходит на самом деле? Неужели ее брат действительно пропал, похищен предателем? Собирается ли Коултер в самом деле скормить его Оллоху? А может, на уме у Коултера что-то другое, о чем они пока не догадываются?

Сет, возможно, уже мертв… При этой мысли она оцепенела. Не может быть! Ее брат жив! Тану, Ванесса и Дейл его спасут! Пока есть надежда, нельзя терять веры.

— Я могу чем-нибудь помочь? — спросила Кендра.

Бабушка подошла к ней сзади и положила ей руки на плечи.

— Постарайся не тревожиться. Ванесса, Тану и Дейл их найдут.

— Как по-твоему, ты сможешь вернуться в постель? — спросил дедушка.

Кендра покачала головой:

— Вряд ли… Сна ни в одном глазу. И я никогда еще так сильно не жалела, что не сплю!

Коултер перестал кричать, и вокруг воцарилось безжалостное молчание. Сет не знал, что на него так подействовало — может, крики, — но чувство страха снова стало нарастать, причем внутри его. Что-то толкнуло кокон с Сетом внутри. И опять. И опять.

Сет представил себе зомби с длинными патлами и отвратительной ухмылкой, который раскачивает кокон.

«Он не может сюда проникнуть, он не может сюда проникнуть», — повторял он про себя.

Страх ослабевал. Чувство было неприятное, но уже не такое невыносимое после всего, что он испытал вне кокона. Что же ему сейчас делать? Он в ловушке. Зомби, разумеется, не может сюда войти, но ведь и Сет не может отсюда выйти! Как только он разорвет оболочку кокона, он станет уязвимым. Положение патовое. Придется сидеть и ждать, пока его спасут.

Его мысли прервал громкий рык. Он слышался издалека, хотя в коконе трудно было определить расстояние. Сет прислушался. Рык повторился значительно ближе. Он сразу узнал его. Хотя существо стало рычать гораздо громче и злее, в прошлый раз Сет слышал примерно то же самое. Оллох!

В ответ кто-то злобно зарычал. Что происходит? Демон схватился с Хьюго? Что будет, если Оллох все же ворвется в рощу? Если Оллох в принципе может стать таким же сильным, как Багумат, достаточно сильным, чтобы нарушить основополагающий закон, на котором держится «Дивное», значит, он может и разорвать кокон?

Сет съежился и пережидал. Зомби — Коултер называл его упырем — продолжал трясти и раскачивать его убежище. Видимо, старик ошибался, думая, что рощу караулит призрак. Что еще говорил Коултер? Ах да, он велел ему выдернуть гвоздь — наверное, это такая штука, похожая на шип, которая торчит в шее упыря. Легко сказать, да нелегко сделать! Как вытянуть гвоздь, если от страха застываешь и не можешь сдвинуться с места?

Новый душераздирающий вопль застал Сета врасплох. Он дернулся и зажал уши руками. Похоже, Оллох вплотную подобрался к кокону. И вдруг Сета грубо подбросили вверх; кокон запружинил, закачался, как будто его подбрасывали на батуте. Хорошо, что внутренние стенки кокона такие мягкие!