Восходящая судьба

«Это тяжело, но возможно. Твое необъяснимое влечение к Итону будет долго проходить. Ты сможешь отказаться от этой жизни, если действительно этого захочешь».

«Я хочу», отчаянно сказала Хлоя. «Пожалуйста. Ты можешь мне помочь?»

Стефан начал говорить, но Мэт прервал его.

«Стоп,» сказал он снова. «Стефан, Бэт говорила те же самые вещи — что она не хотела никому навредить, что ей нужна помощь. Но она лгала.»

Зандер, быстро и бесшумно, двинулся вперед.

Приближаясь медленно к Хлое, он обнюхал ее руки. Он поднялся на задних лапах и положил передние на плечи Хлое.

Она съежилась, но он долгое время равнодушно обнюхивал ее лицо и затем уставился прямо в ее глаза.

«Она говорит правду?» спросила Мередит.

Огромный белый волк опустился на четыре лапы и повернулся к оборотням в человеческой форме

«Он говорит, что она была честна», сказал Даниэль, но она слаба. Противостоять своей природе — это слишком много для нее.»

Хлоя безнадежно всхлипнула.

Мередит, все еще готовая убить ее, вопросительно посмотрела на сомневающегося Стефана.

Мэт тоже повернулся к нему, в его глазах светилась беспокойная надежда.

Они все смотрели на него, он понял, что принял решение.

«Мы поможем тебе», сказал он медленно, " но сначала ты поможешь нам».

Мэт облегченно выдохнул и сократил дистанцию между ним и Хлоей.

Она наклонилась к нему с благодарностью, но кивнула Стефану и заплакала.

«Если вы хотите остановить Итана», сказала она, «вы должны спешить».

Глава 7

Когда Елена и все остальные вошли в лес, солнце клонилось к закату. Она встретилась с друзьями, когда те покинули убежище, и Стефан вполголоса ввел ее в курс дела обо всем, что случилось, пока они следовали указаниям Хлои.

Притихшие и напряженные, они, казалось, целую вечность блуждали по темному лесу.

Ветки все время хлестали Елену по лицу, и она мечтала то о ночном зрении вампиров или оборотней, то об отточенном охотничьем чутье Мередит.

Даже Мэтт, стоически продиравшийся сквозь заросли позади нее, не отрывая глаз от фигурки Хлои далеко впереди, казалось, меньше натыкался на препятствия, чем Елена.

Она была готова умолять о немедленном возвращении Силы Хранителя; не имело значения, хотела она раньше обладать этими Силами или нет — сейчас они точно пригодились бы.

Наконец вдалеке показался оранжевый отблеск и они, не сговариваясь, направились к нему.

Елена еле плелась, с трудом переводя дыхание.

Теперь, когда Стефан и Стая замедлили шаг, подстраиваясь под Мэтта и Мередит, ей по крайней мере удавалось не отставать от группы.

Когда они подошли поближе, стало ясно, что источником мерцающего света был костер.

Волки впереди нее насторожили уши.

Внезапно Стефан и оборотни огромными прыжками помчались вперед, оставив людей позади.

Хлои следовала за ними в некотором отдалении.

Сильные руки Мэтта и Мередит сомкнулись вокруг Елены, и они потянули ее за собой, пытаясь догнать остальных.

Она споткнулась, резкая боль пронзила бок, но друзья поддержали ее и Елена продолжала двигаться дальше.

Секундой позже они расслышали то же, что и Стефан и Стая.

Заунывное, монотонное песнопение, повторяемое множеством голосов, как будто пульсировало и отдавалось эхом в голове Елены.

Среди бормотания возвысился отдельный голос, громко взывавший к кому-то.

Елена не знала языка, на котором они говорили, хотя он казался древним, гортанным.

Не латинский, подумала она, быть может, греческий или древнеисландский, или что-то гораздо более древнее, пришедшее из начала времен.

Шумерский, вдруг пришло ей в голову. Или язык инков? Кто знает?

Стоило Елене выскочить на поляну, как ее глаза заволокло дымом и ослепило ярким пламенем, поэтому все, что она сначала могла разглядеть против света — странное переплетение извивающихся темных фигур.

Потом глаза немного привыкли, и Елена увидела Итана, читающего заклинание, по-прежнему невероятным образом казавшегося выпускником дорогой частной школы, кем он до недавнего времени и являлся.

Он слегка наморщил лоб, концентрируясь, и поднял кубок, полный густой, темной крови, как будто это было вино.

«Почему они его не остановят?» успела подумать Елена, а потом ее взгляд сфокусировался на двух фигурах, яростно сражавшихся прямо перед ней.

Стефан со звериной грацией вцепился в горло высокому, слегка ссутулившемуся вампиру.

Елена с трудом распознала в нем одного из студентов, попадавшегося ей на глаза в кампусе до того, как все члены братства Витал обратились в вампиров.

Рядом в битву вступили оборотни. Волки разместились на флангах и защищали людей, сражаясь бок о бок вместе с ними, как единое целое.

Не вовлеченные в битву вампиры, защищая Итана, образовали вокруг него плотное кольцо, в то время как он продолжал ритуал.

Мередит бросилась в гущу сражения, серебряные наконечники ее шеста сверкали в отсветах пламени.

Елена и Мэтт, слишком хорошо осознающие отсутствие сверхъестественной Силы, отступили к краю поляны.

В некотором отдалении от них стояла Хлои, неотрывно следя за ходом битвы.