Восходящее солнце Астерии. Мондрад

Хозяйка замка ждала их появления. По другому нельзя было объяснить открытую дверь. Хоть трона в зале не было, его величественный вид при этом только выигрывал. Потолок был украшен образами ночных светил в туманном пути мерцающих созвездий. Столбы из черного камня подпирали иллюзию небосвода словно горы с гравировкой в виде плетущихся больших змей. Лилит вошла в зал первая с гордо поднятой головой, но внимание Чаннинга привлекло другое, ходившее из стороны в сторону, живое существо. Он не видел лица Верховной ведьм. Оно было скрыто тенью капюшона, но даже кожей Чаннинг почувствовал исходившую от нее силу. Плащ черного, как сама ночь, цвета струился тенью на величественных плечах. Ткань была украшена серебряными узорами и ее полы вздымались вверх от каждого твердого шага ведьмы по мрамору полу. Его холод Чаннинг чувствовал сквозь сапоги. Озноб пробирал все тело, словно центр зимней вьюги находился именно здесь. В этом зале.

Лилит молчаливо стояла перед мечущейся ведьмой, ожидая пока она заговорит. Минуты шли. Верховная все ходила назад и вперед, как вдруг воздух дрогнул, и она резко остановилась. Капюшон слетел на плечи. Под ним оказались волосы женщины цвета морской бирюзы. Чаннинг узнал их, но был не совсем уверен в своих догадках. Незнакомка развернулась, тем самым откинув прочь все его сомнения на ее счет. Портрет женщины на медальоне у Рейхтага был не четкий, но она будто сошла с него в наш мир и совсем не изменилась.

– Кажется, я знаю вас, - неожиданно произнес Чаннинг.

– Вряд ли, - ответила Чандра и наградила его жутким оскалом.

– Чаннинг, что ты делаешь? - вмешалась Лилит, крепко сжав его руку. - Кому я сказала молчать?

Но он лишь освободился от ее хватки и громко добавил:

– Рейхтаг рассказывал мне о вас. О вас и вашем сы…

– Замолчи! - перебила его ведьма. - Лилит выйди из зала! Мы позже обсудим твой глупый поступок.

Девушка хотела возразить, но, увидев грозный взгляд Верховной ведьмы, передумала. Мирабель возникла из ниоткуда. Сова круг над их головами и скрылась в коридоре. Лилит хорошо знала повадки совы и то, что перечить ей нет никакого смысла. Девушка тяжело вздохнула и вышла вслед за птицей. Дверь за ее спиной с грохотом захлопнулась, оставляя Чаннинга наедине с Верховной.

– Попрошу впредь не произносить его имя при мне или при ком бы то ни было другом в этом замке.

Ведьма хорошо подбирала свои слова, но Чаннинг сразу понял о ком идет речь.

– Кондрат знает обо мне? - сухо спросила она.

– Думаю, что уже да. Медальон Рейх… Медальон с вашим портретом, - исправил себя Чаннинг, - должен был попасть к нему еще в середине осени.

– Возможно, это и к лучшему, - предположила ведьма, и угнетающая тишина нависла над ней черной тучей.

Первым нарушил ее Чаннинг.

– Я хотел бы попросить у вас помощи, - начал он, но ведьма его перебила.

– Ты спал с ней? С Лилит?

– Нет, конечно.

– Так я и думала.

Чаннинг растеряно посмотрел на синеволосую ведьму, морщинки которой были слегка напряженны. Он понятия не имел, откуда взялись такие предположения. Вдруг Чаннинг вспомнил змею на руке девушки и спросил:

– Ваша теория как-то связанна с меткой на запястье Лилит?

– Она моя наследница и любая связь с мужчиной для нее будто удавка на шее. Эта метка значит, что Верховной она больше не имеет права быть.

– Но вы же смогли занять этот пост, - произнес Чаннинг и почувствовал, как поменялся воздух внутри зала.

Тень ярости мелькнула в глазах ведьмы как раз перед тем, как ему стало тяжело дышать. Руки Чаннинга сами потянулись к горлу, будто они могли справиться с невидимой силой, что сжимала его только сильнее.

– Кондрат был моей ошибкой. Я стерла все воспоминания о нем и об Рейхтаге. Даже их имена не должны быть произнесены в священных стенах обители ведьм. Ты меня понял? Отвечай!

Чаннинг кивнул и почувствовал, как воздух снова наполняет легкие свежим потоком.

– Вот и славно, - ответила Чандра. - Люблю, когда меня понимают.

– Теперь ясно, почему Рейхтаг был не многословен о своей ведьме, - шепнул Чаннинг, потирая горло.

– Что ты сказал? - возмущенно спросила Верховная.

– Ничего, - ответил он.

– Советую и дальше молчать. А теперь возвращайся к своей ведьме. Мне нужно время, чтобы подумать, что делать с вами дальше. Ты жив, только благодаря Лилит. Лучше тебе об этом не забывать и не говорить, пока не спросят.

Глава 11. Поручение Дрого

- Вы меня вызывали? - спросила Шу Ликин, как только вошла в кабинет короля Мондрада. Взгляд Вольдемара был направлен не на нее, а сквозь стекло далеко вниз. Выждав паузу, его пальцы нервно забарабанили по подоконнику, когда он повернулся в сторону своей гостьи и спокойно ответил:

– Да, вызывал. Ты выяснила то, что я просил?

– В этом свитке все, что удалось разузнать, - сказала девушка и протянула его королю. Взгляд Вольдемара бегло пробежался по неровным буквам выведенных рукой девушки на старом пергаменте. Брови короля сошлись на переносице, когда он свернул свиток и произнес:

– Я так и знал. Дрого знает об этом?

– Конечно.

– Отлично. Значит, мне не придется ему рассказывать.