Восходящее солнце Астерии: Мондрад

Дрого разжал руки, словно предоставляя мне самой сделать выбор. Он не стал останавливать, когда я бросилась к борту корабля. Черный дым клубился над обломком мачты и поднимался в небо. Мой единственный шанс на спасение пошел ко дну. Я не знала, что делать дальше и как бежать с корабля посреди Айдарского моря, где царили пираты. Веселый Роджер был виной напряженных скул и царапин от когтей на твердом дереве планширя. Судьба снова бросила вызов и все что оставалось – это его принять. Я опять ввязалась в игру, которую не понимала, но хотела выиграть. Разрушенная башня не была решением проблем, а всего лишь их началом. Взгляд опустился к желанным волнам, которые манили своей прозрачной прохладой.

Никто не станет меня останавливать. Всего один прыжок. Лучше пойти на съедение акулам…

Вдруг мысли затуманились, словно их накрыла теплая пелена и обняла меня, набросив мягкий плед на плечи. Сердце предательски пустилось в галоп. Даже через дым и соленые воды моря я чувствовала его. Чувства закружились в водовороте, заставляя царапать планширь до крови. Ожег на руке напомнил серо-зеленый взгляд, который будто выглянул из-за облаков и согрел озябшую от безысходности кожу. Чаннинг был там. На корабле. Флаг Астерии сгорел, но зажег новое знамя. Пламя, что разрасталось внутри, не принадлежало ни королю Мондрада, ни Арауну. Оно было только моим. Нашим. Общим. Сквозь тени бурь. Я знала, что Чаннинг не погиб так, словно он сейчас стоял передо мной с распростертыми объятьями.

Почему же я так плохо плаваю?!

– Что пираты делают с пленными? - спросила я через плечо.

– А тебе зачем? - непонимающе ответил воин.

– Куда они их везут?!

Голос звучал требовательней. Я смотрела на него в упор.

– В Мондрад, - ответил тот, что с рисунками.

В его взгляде пульсировала тень улыбки, будто он знал, о чем я думаю.

Плевать. Раз Чаннинг будет там, то я тоже туда плыву. Раз ты будешь там… Я рядом. Только выживи.

Глава 2. Долговязый Бен

Кровь стекала по лицу Чаннинга в то время, как кандалы грубо врезались в кожу запястий. Он и забыл, как тяжело дышать, если у тебя сломан нос и пара ребер. Раньше, когда его сила была при нем, столь незначительные увечья не позволили бы ему проиграть пирату. Сейчас же врата ада пали, и его раны кровоточили так долго, будто решили отомстить за быструю регенерацию в прошлом. Их месть медленно стекала теплой струйкой по телу, отвлекая внимания от того, что Чаннинга ждало впереди. План по спасению Кейт мог закончиться, так и не начавшись. Всего десять дней пути и его торговое судно на дне моря, а пираты вокруг никак не поделят добытые сокровища и судьбу выживших в бою матросов. Стоило продумать план до того, как бросать все и садиться на первый же отчаливший из порта корабль. Привычка неуважительно распоряжаться превращением в волка сыграла с Чаннингом злую шутку. Он не взял с собой оружия. Даже не подумал о том, что преследование «Адаманты» закончится пушечным залпом и сломанной мачтой. Корабль пошел ко дну, а он застрял здесь, среди прочего сброда жалких матросов, которые умели лишь завязывать узлы, но никак не драться. Это был его просчет. Ошибка, которая стоила жизни. Теперь лишь судьба могла решить: жить ему или нет. Ведь всегда есть шанс получить помощь даже с той стороны, откуда ждать ее точно не стоит.

– Заткнитесь все, - неожиданно раздался голос бородача в черной треуголке на почти седой голове.

Тонкие волоски торчали из-под шляпы словно сено у пугала, охраняющего мертвое, сожженное сонцем, поле. Один глаз был скрыт под повязкой, и, если учесть, как все замолчали, пират был не последним человеком на этом корабле.

– Золотой клык, вот ваша доля, - сказал пузатый коротышка, еле успевающий за широким шагом своего капитана.

– И это все? - спросил тот, окинув взглядом специи и ткань, что лежали отдельно от основной кучи.

– Все что уцелело, - уточнил его первый помощник и добавил: - Еще есть пленники. Их всего семеро, но они славно сражались как для обычных торговцев.

Капитан подошел к матросам, на которых указал толстый палец с корявым ногтем. Один глаз пристально осмотрел всех пленников, прежде чем слова, словно гром прогремели над верхней палубой:

– Все, кто хочет жить, может остаться с нами или же получить свободу и жить в тихой гавани Мондрада. Второй вариант покажется вам самым привлекательным, но вы должны понимать, что пираты не высаживают на берег просто так. Двадцать захваченных кораблей. Думаю, достойная плата за вашу свободу. Кто согласен? Отвечайте!

Шестеро пленных не задумываясь крикнули «да» и были отправлены драить палубы под жуткий хохот и насмешки. Грудь Чаннинга горела, будто сотни игл проткнули тело насквозь. Кивок был единственным ответом на предложение капитана, на что тот лишь рассмеялся ему в лицо.