Восходящее солнце Астерии: Мондрад

– Какая ирония - спасти королевство от Арауна, чтобы потом лично его же и разрушить, - вырвался шепот с истерическим смешком.

– Ты что-то сказала, Кейт? - переспросил Хаким.

– Говорю, что я все равно сбегу рано или поздно.

– Как гласит мудрость моего народа: если нельзя достигнуть всего не следует отказываться от его части.

– И чем же мне предложишь наслаждаться? Кандалами на шее, обществом тюремщиков или страной, которая желает разрушить мой дом?

– Верно, выбор не велик, - согласился Хаким. - Но можно начать с прекрасных красот за окном экипажа.

Я невольно посмотрела туда, куда указала его рука и увидела Золотой берег во всей его красе.

Чтоб его перекосило…

Еще на причале было заметно богатство архитектуры чужой для меня страны, но чем глубже мы продвигались в застроенный город, тем ярче становились краски и блеск золота, что украшало дома его жителей.

Если Хаким думал, что это поможет, то нет. Это еще больше бесило!

Из моей памяти еще не стерлись воспоминания первого приезда в Норинбург - столицу Астерии. Величие красоты и безжизненные взгляды - прекрасное сочетание для умирающей страны. Но если Норинбург можно было сравнить со старушкой, чья молодость увяла, а гордый угловатый стан не позволил склониться и показать свою беспомощность, то Золотой берег показался молодой девой, которая только расцвела, словно бутон дивной розы в неувядающем саду.

Прекрасные красоты говоришь? Спалить бы их. Дайте волю и увидите, как я ими поражена…

Белоснежные фасады, украшенные черным кирпичом и мраморными статуями, сверкали на солнце, будто драгоценные камни, рассыпанные на алом бархате. Они были достойны самого короля. Поздняя осень никак не испортила изящества домов. Она лишь подчеркнула их разноцветными красками высаженных вдоль дороги цветов и деревьев. Я видела, как гуляли пары, слышала их звонкий смех и не могла поверить, что все это происходит на самом деле. Пока в Астерии люди умирали от голода и нищеты, земли Мондрада процветали во всем своем великолепии.

Дорога, по которой мы ехали, протекала плавно, словно ручей. Она поднималась все выше и выше, блуждая среди воздвигнутых сооружений - великанов. Я и не заметила, как декорации за окном сменились, когда мы въехали во двор с фонтаном прямо в центре. Или не хотела замечать. Картинки сменялись словно произведения художника, чью голову хотелось прибить к стенке топором. Как и скульптора, который украсил фонтан, видимо, своей любовью. Только так можно было объяснить почему жемчужный мрамор ожил. Женский облик с младенцем на руках нежно возвышался над его прозрачными водами. Мать будто следила за нашим экипажем, пока он полностью не остановился перед ступеньками дворца. Пришлось поймать себя на мысли, что я могла бы наслаждаться видом, не будь сейчас в Мондраде, а в Астерии. В родных краях. Хотелось бы, чтобы столица тоже так выглядела. Чтобы нашелся и художник и скульптор, который бы видел Астерию вот так и пожелал показать ее истинную красоту всему миру.

В экипаж ворвалась удушливая духота, будто подталкивая поскорее его покинуть. Как и предполагалось, первым вышел Дрого. Он нетерпеливо ждал у открытой двери. Увидев вопросительный взгляд Хакима, воин чертыхнулся, но ответил в своей горделивой манере:

– Тюремщики лишь ломают ребра, чтобы подгонять пленника идти.

– Обойдусь без вашей помощи, - буркнула я и, спустившись на первую ступеньку, тут же застыла.

Замок передо мной затмевал собой солнце, благоухая разноцветьем, скрывающих его стены цветов, и будто отравлял все мое мужество. Я осталась одна. Это был мой новый дом. Моя тюрьма. Мондрад собирался стать красивой клеткой для самого опасного астерийского зверя с безудержным пламенем, пылающим в душе. Мое сердце забилось быстрее. Страх сковал цепями, но хуже уже быть не могло. Чаннинг должен был тоже оказаться здесь.

Мы найдем друг друга.

Я оттолкнулась от этого чувства. Пропустила сквозь себя и позволила злости вновь воспламенить кровь.

Вы все идиоты, если думаете, что так просто сможете получить меня, а тем более с моей помощью земли Астерии.

***

– Капитан Дрого вернулся, мой король, и настаивает, чтобы Вы его немедленно приняли, - сказал страж тронного зала, склонив голову перед монархом.

– Пусть войдет, - раздался ответ. - Надеюсь, он приплыл не с пустыми руками.

Голова рыцаря еще раз склонилась в утвердительном поклоне, после чего он выпрямился и направился к двери. Звон стальных лат и звеньев кольчуги пронесся по комнате в такт его тяжелых удаляющихся шагов. Не успел страж выполнить приказ, как раздался громкий треск и дверь с грохотом распахнулась. Дрого стоял на пороге, сжав свои пальцы чуть выше моего локтя. Решительный взгляд воина пылал, но дыхание было удивительно ровным, когда, не дождавшись приглашения, он потянул меня в центр зала.