Восходящее солнце Астерии: Змеиный холм

Для меня осталось тайной причина, по которой мама, с виду похожая на человека, имела очень интересное дополнение в виде кошачьих ушей, глаз, хвоста и когтей. Повезло, что унаследовала я не все. В наследство достались ногти, которые могли принимать угловатую форму. Они становились длиннее и острее. А еще глаза, меняющие свой вид на кошачьи в зависимости от ситуации. Также ловкость, прекрасный нюх и все, что касалось кошачьих повадок. Я разве что не мурчала, свернувшись калачиком.

Хотя, кто его знает?

Мысли улетучились, как только нога ступила на следующую улицу. Внимание тут же привлекла громкая молодая девушка.

– Помогите! Кто-нибудь! – кричала она посередине дороги, размахивая руками в разные стороны.

Ее черные, словно воронье крыло, волосы вздымались в воздух от каждого неловкого движения. Прохожие не обращали на девушку абсолютно никакого внимания. Я тоже прошла бы мимо, если бы только не эта предательская нотка где-то глубоко внутри. Она напоминала голодную кошку. Ту, которая трется о ногу и, если ее не замечают, вонзает когти чуть выше колена с диким ором. Нет, это не выглядело, как мяуканье. Именно крик не своим голосом. Вот какое было чувство, а виной всему воспоминание, которое хотелось вытрясти из головы, но оно настойчиво возвращалось в кошмарах. Я вспомнила, как и мне когда-то требовалась помощь, но люди безликой массой двигались вокруг, не замечая ничего дальше своего носа. С тех пор пришлось надолго забыть о таких чувствах, как человечность и сострадание.

Лишь один человек откликнулся на мои мольбы, но при этом он же и научил, как забыть о человеческих слабостях. «Для того, чтобы выжить, необходимо стать диким зверем, который не будет убиваться над очередной добычей, а с гордостью прольет кровь, если потребуется», – сказал мне таинственный человек, когда увидел, как маленькая девчонка с голодным взглядом рыщет по лесу, но жалеет даже белку.

Только с этими условиями он взял меня к себе и научил не жить, а выживать, что было гораздо сложнее, учитывая реалии нашего мира. Девушка напомнила того самого обиженного судьбой котенка, которым когда-то была я. Отчаяние читалось в ее глазах, и мое сердце предательски екнуло. Внутренний голос твердил, что ей надо помочь. Я понимала, что сейчас поступаю глупо и опасно ввязываться в неприятности в новом совсем незнакомом городе, но что-то подсказывало, что так будет правильно. А чутье меня редко подводило.

– Чего раскричалась?! Неужели ты думаешь, что кому-то есть дело до тебя? – холодно спросила я, как только приблизилась к девушке.

– Но ты ведь подошла? – уточнила она и посмотрела удивленным взглядом.

– Смотрю, коготки имеются, так что не стану мешать.

Я повернулась к ней спиной, намериваясь уйти. В голове уже сотню раз удалось пожалеть о том, что подошла. Вдруг руку отдернули. От такой наглости я развернулась и всем видом дала понять, что трогать меня не лучшая идея.

– Извини, – тихонько произнесла девушка уже без высокомерных ноток, – вор украл все, что у меня было. Если я не верну эти деньги, то умру голодной смертью на окраине дороги.

– Только давай без драматизма, – сказала я, прервав ее истерику, которая вот-вот собиралась вырваться на свободу. – Как он выглядел?

Вопрос прозвучал более спокойным тоном, что было лишь формальностью. Мне не составило труда принюхаться к ней и поймать след вора, еще задолго до того, как она закончила его обрывчатое описание. После чего я просто попросила подождать на этом месте и скрылась в толпе.

Запах вора почуялся почти сразу. Вокруг было много людей, а он неплохо ориентировался на улицах города в отличие от меня. С каждой секундой незнакомец ускользал, словно мелкая рыбешка в пруду. Но я все-таки была хищником и никогда не отказывала себе в удовольствии полакомиться рыбкой, поэтому быстро вскарабкалась на дом, который стоял рядом, и продолжила погоню уже в менее людном месте. К счастью, никто не поднимал головы, иначе бы заметил, как девушка в черном плаще перескакивает с одной крыши на другую. Так мне быстро удалось нагнать вора, который, ничего не подозревая, спокойным шагом свернул на другую улицу. Всего один прыжок отделял меня от него, и через мгновение я уже сидела сверху жалкого тела незнакомца, пригвоздив его к земле. Мешочек с деньгами зазвенел в ладони. Я быстро поднялась на ноги, пока вор не понял, что произошло. Толпа окружила нас, но не препятствовала исчезновению. И вновь молчание. Даже среди белого дня никому не было дела до бедолаги, который хлопал глазами и переводил дух. В это время жители города были заняты ощупыванием собственных карманов. Я накинула капюшон и растворилась в толпе. Инцидент исчерпал себя и еще раз доказал насколько прогнило это место.

***

– Это невозможно, – воскликнула девушка, когда я оказалась за ее спиной, держа в руках пропажу.