Восходитель

Пойдет ли с ними Иосиф? Вот что занимало теперь Мишину голову. Кахиани осмотрительный, опытный, осторожный.

Наверное, метров сто прошли двое, когда от отряда отделился третий и стал догонять. Эрмине идет, сказал Кадербеич. Сван не оставил сванов. Значит, переломил себя Иосиф, перешагнул через здравый смысл. Молодец, хороший человек, генацвале. Как я вас мог пустить одних?! По-доброму проворчал Иосиф. Он еще сказал, что в отряде решили считать их головной группой. Что ж, пусть будет так.

От срезанного карниза покатилась вниз огромная лавина, кипя и расплескиваясь в кулуаре, словно в чаше. Под такой до весны не найдут. Это точно.

Назад! кричали с Сперевала. Назад!

Трое уходили все дальше и дальше. Это был, по Всем! нриметам, тот самый гребень, по которому в последний день двигались туристы. Где-то с него они сошли вправо, в каньон. Но где именно? Для спуска спасатели выбрали крутой контрфорс с выходами скал. Пригодилась и верёвка. Спустившись, пошли по дну каньона, сплошь перекрытому лавинными выносами. Чутье подсказывало: где-то здесь бедствуют люди.

Вижу какой-то чум, сказал Миша. - Возможно, угол палатки.

Да, то, что чернело в полукилометре от них, очень напоминало край заваленной палатки. Сомнений не было: стоянка!

Вновь застрекотал вертолет. Он появился откуда-то сзади, прошел над спасателями и стал кружиться над палаткой. Пилот тоже увидел лагерь. Потом зеленая стрекоза сделала круг над спасателями и снова. вернулась к заваленной палатке: летчик помогал выйти к стоянке.

13 февраля с борта вертолета, пилотируемого летчиком Юрием Буровым, в штаб поиска полетела радиограмма:

«Экипаж Ми-1 в 14.10 в районе Кочехой у отметки 2879 в ущелье обнаружил тройку туристов: один из них лежал, второй, возможно, сидел, третий при появлении вертолета размахивал курткой. В 15.00 повторю вылет к месту тройки с задачей сбросить продукты и просьбой обозначить место посадки. Одновременно ориентирую группу спасателей о местонахождении тройки. Третьим вылетом решаю посадить вертолет в районе пребывания тройки».

Однако посадить вертолет Бурову в тот день не удалось. Не так-то просто садиться в узком ущелье, да еще в надвигающихся сумерках.

Но помощь пришла именно в тот день

Живые? - спросил Миша.

Живые, ответили слабые голоса.

Туристы были настолько истощены, что еле разговаривали. Загудел примус, появился горячий чай, сахар люди на глазах оживали.

Несколько дней они уже не ели, не было продуктов. Впрочем, это не совсем так: оставался небольшой ломтик хлеба.

- Шавалу и я уступили его Рае, - сказал Олег.

- А я не стала его есть без ребят, - ответила та. «Они, наверное, тут бы и умерли, не прикоснувшись к этому последнему кусочку хлеба. Такое отношение друг к другу мне очень понравилось».

Олег рассказывал, как они держались. В первую ночь, когда они остались втроем, их завалило снегом. Пришлось прорезать потолок, чтобы выбраться из палатки. Настроение было еще бодрое. 8 февраля встали пораньше, оделись на выход-пора домой. Неуемный Шавалу песколько раз выбирался из палатки, чтобы посмотреть не идут ли за ними. Увы, никого. Продержались еще два дня. Кончились последние продукты рис и, макароны. Днями лежали, экономя силы.

Что будем делать, командир? спросил Шавалу. Попробуем завтра пробиваться сами.

Но попытка не удалась. Парни стояли у палатки, как пьяные: подкашивались ноги, гудела голова, их качало. С такими силами самим не выбраться, а с больной-тем более. Пришлось отказаться от этой затеи.

- Теперь остается только надеяться на помощь, - сказал Олег, как бы предлагая начать новый отсчет времени.

- А ты веришь в нее? - в голосе Шавалу сомнение.

- Конечно, - убежденно сказал Олег.

- И я верю, чуть слышно сказала Рая.

И она пришла, потому что не могла не прийти. Так закончилиеь спасработы. Тысячи людей следили за ходом их, сотни приняли в них участие. И на острие этого огромного человеческого порыва был Миша Хергиани с товарищами.

С конца пятидесятых годов за ним прочно закрепилась слава первого горноспасателя страны.

ГЛАВА 3. ТИГР СКАЛ

Англия: рождение легенды

В начале 1960 тода из Англии пришло письмо:

«Вы уже знаете, как рада группа, посетившая Кавказ в 1958 году, перспективе принять шесть советских альпинистов для трехнедельной поездки по нашим горам в мае июне этого года. Подробности протраммы в настоящее время вырабатываются и будут вскоре сообщены вам Джоном Нейллом. Однако поскольку я пишу вам это письмо, то могу известить, что мы намерены пригласить вас с прибытием 22 мая и отъездом 12 июня. Мы сведем формальности до минимума и надеемся, что дадим широкие возможности для планирующих эту поездку с тем, чтобы наши планы удовлетворили ваши. С самыми наилучшими пожеланиями всем нашим друзьям среди советских альпинистов. Искренне ваш Джон Хант».

Джон Хант

Одна из старейших альпинистских держав, отметившая в 1957 году столетие своего Альпийского клуба, приглашала к себе советских альпинистов.