Восхождение

Задание! Попутчик на тракте.

Проводите торговца травами из Крейнмера в Велегард.

Уровень сложности: базовый.

Награда: 1 золотой за каждый день пути; 10 очков репутации с королевством Адария; 10 очков репутации с Велегардом. Дополнительная награда: вариативно.

Комбинация НПЦ-травы-вариативно подкупила Хэйт. Ежели торговец травник, у него можно будет обучиться сбору, а это такие перспективы открывает!

– Помогла бы. Но у меня нет лошади.

– Это ничего, на повозке места много, а весите вы всего ничего, милая девушка!

– Хорошо. Только зовите меня Хэйт, «милая девушка» – очень уж долго.

Вы приняли задание.

Первый день сопроводительное задание больше походило на прогулку. Чирикали пташки, стрекотали в придорожной траве цикады. Смирная пегая кобылка размеренно тянула повозку, рыже-седой торговец правил, не доставая девушку болтовней. Лепота, а если вспомнить, что в конце пути ее материальное положение чуточку выправится – так вообще изумительно. Хэйт в данный момент была ходячим парадоксом: в инвентаре ее лежало богатство в виде реликвии, но денег, наличных денег, не было и в помине.

Заночевали на постоялом дворе – вдоль тракта их было, что грибов. Платил, само собой, торговец, и за ночлег, и за сытный ужин (кормили, конечно, не так вкусно, как в «Обжорке», но тоже вполне неплохо). За едой Хэйт начала осторожно расспрашивать нанимателя о сборе трав, на что получила прямолинейный ответ: он только продает, собирает растения брат. Так-то, наука наивным квартеронкам – сначала вызнавать наверняка, а потом браться за квесты, от которых проку меньше, чем мороки.

Вторые сутки путешествия преподнесли сюрприз – и нельзя сказать, что приятный. На невеликом отрезке «ничейной» земли, эдаком буфере между Адарией и Велегардом, их поджидала засада.

– Разбойники, – сплюнул огорченно торговец. – Веток натащили, чтобы их не заметили, дерево умудрились повалить.

– Не совсем, – покачала головой Хэйт, соображая, как поступить.

Откуда бы на мирном тракте взяться разбойникам? Верно, неоткуда, на то он и мирный… Это если забыть об игроках. За ветками отсвечивали огненно-красным метки крови: так в «Восхождении» помечались игроки-ПК.[22]

– Уважаемый, – обратилась она к торговцу (имя свое он ей так и не назвал). – Разворачиваете повозку, гоните к стражникам у границы, сообщаете об инциденте. И все это – очень-очень быстро. Как если бы от этого зависела ваша жизнь, жизнь вашей лошадки и сохранность ваших травок!

– А… – дядька замялся.

– А я остаюсь тут и отрабатываю плату! – Хэйт спрыгнула с повозки, стиснула посох. – Вернитесь со стражниками, это ваша главная задача.

Мужик спорить не стал. Расчет Хэйт был прост: охотились ПК-шники, вероятнее всего, не на неписей, уровни у последних зашкаливали, не говоря уж о штрафах к репутации за убийство НПЦ, а на мелюзгу из игроков, тут бегательный квест неподалеку от границы выдавали, передать посылку от стражника со стороны Адарии стражнику границ от Велегарда. Квест был известным, награда вкусная: эликсир Толстяка, дающий выпившему одно очко живучести навсегда (но и применить его можно было раз за всю игру). Хэйт, естественно, тоже посылочку прихватила, по пути же, а такими возможностями не разбрасываются. Подобные «приграничные» квесты имелись на каждую из пяти основных характеристик, во всех анклавах, их можно было выполнить на любом уровне, но предпочитали, конечно, на наименьших – потом-то эта прибавка и не ощутима.

Непися можно было не отсылать, он не был нужен меченым, но раз: они могут попортить дядьке травки, и тогда не факт, что ей достанется награда; два: не верила она, что три лба ее не прибьют, а в случае смерти воскреснет она в ближайшем храме, в круге возрождения… И снова – прощай награда, торговец ждать не станет, пока она на своих двоих до него доковыляет. Знать бы, что точно вмешается в бой – оставила бы и его, и телегу, но торговец – не стражник, нападать на ПК не обязан, так что лучше не рисковать.

Пыль от лошадиных копыт и колес повозки осела, когда троица решила вылезти из своей «засады». Поняли, тугодумы, что жертва сама к ним не пойдет, в лес убегать не рискнет (загонным зверем на охоте только не хватало себя ощутить). Стоит, ждет, крутит простую деревянную палку в руках…

– Эй, нубка, тебе сегодня повезло, – отрывистым, хриплым голосом прикрикнул самый наглый из меченых. – У тебя есть выбор: кошелек или тело. Мы добрые!

Хэйт поморщилась: откуда у таких идиотов деньги на капсулу? Ежу ведь понятно, что без ее озвученного и трижды подтвержденного согласия ни о каких развлечениях «восемнадцать плюс» и речи быть не может. Брать глупых блондинок на испуг? Ага, смешно до колик.