Восхождение

Возле осыпавшейся местами (довольно многими, что не делало чести ни городу, ни смотрителю) известняковой стены стояло жизнерадостное чудо с двумя чернявыми хвостиками на макушке, в которых пробивались малиновые прядки, с широко распахнутыми бордовыми глазками и обоюдоострым топором в хрупкой детской руке. Гномка.

– Что тебе, деточка? – насмешливо отозвалась Хэйт.

– Но-но! Тоже мне, великовозрастная нашлась! – гномы, как известно, отличаются нахальством, несоразмерным их малому росту, и эта представительница достойной, но прижимистой расы, исключением не являлась.

– Ты что хотела-то? – усмехнулась Хэйт. – Я вообще-то по делу тут, не мельтешила бы ты…

– Ты своими длинными ушами и угрюмым видом разгоняешь моих мобов, а у меня на них планы! Так что топай отсюда, – ничуть не теряясь, заявила гнома. – Пока ухи не укоротили.

Хэйт машинально схватилась за голову, проверяя, не растрепалась ли прическа, прикрывающая кончики ушей. Волосы были на месте, ушки не торчали. Так откуда мелкой знать о ее смешанном «происхождении»? Вспомнила – гномы могут зреть «суть вещей», это пассивное умение, получаемое при выборе класса добытчик. Выходит, гнома первый десяток уровней уже прощелкала, как и квест на смену класса.

Наглость и оскорбление оставлять безнаказанными она не желала, поэтому сощурилась, прикидывая, на сколько заклинаний хватит мелюзги… Гномы, они живучие, толстокожие, даром, что через эту солнце просвечивает. Может, суровое детство в рудниках да копях закаляет?…

– Даже не надейся, ушастая, – словно прочитала мысли девушки кроха.

– Шла бы ты, девочка, – недобро осклабилась Хэйт, решаясь. Неизвестно, есть ли у гномы бижутерия, дающая защиту от магии, или она все золото в покупку недешевого топорика ухнула (одна только резьба по рукояти кричала о дороговизне). А гордость – это святое.

Останавливающая лоза на гномку не подействовала. Хэйт, чертыхнувшись, активировала пыльцу и начала кастовать угольки, но еще до того, как заклинание полетело в сторону гномы, та с боевым кличем ринулась на Хэйт. И непременно добежала бы, не случись между ними пары выкарабкавшихся из-под земли скелетов, которые и стали нечаянными защитниками квартеронки, решив, что бегущее в их сторону гномье мясо вполне питательно…

Хэйт колебалась не дольше удара сердца. Добить разъярившую ее гному в ситуации, когда ту атакуют костяные уродцы – против чести, так что следующие угольки были пущены уже в нежить.

– Остроухая, это был мой опыт, – попыталась хорохориться гномка, но уже без прежней уверенности.

– Меня зовут Хэйт. И чем тебе не угодили мои уши? Их же даже не заметно со стороны…

– Да ладно, уши как уши. Надо было к чему-то придраться… Я Массакре, – гнома подошла к Хэйт и подала левую, свободную от оружия руку. Квартеронка рукопожатие приняла.

– Больно длинное имя… для такой маленькой гномки, – хмыкнула Хэйт. – Так что быть тебе, мелкая, Масей.

– Ладно, – подозрительно легко согласилась юная нахалка. Надо полагать, ее саму трудно выговариваемое имечко тяготило изрядно.

– А почему ты без щита? – полюбопытствовала квартеронка, чуть изогнув тонкую бровь. – Это до меня редкий гад добежит, а ты с ними лоб в лоб…

– На секиру все ушло, – потупилась Мася. – Знаешь, как ты по мне шандарахнула? На бижу тоже не хватило…

Девушки переглянулись и расхохотались в голос, не щадя тонкого слуха окрестных мертвяков. Позже Хэйт спросит себя: каким мифическим образом мелюзга эта наглая так легко и непринужденно стала восприниматься ею, как приятельница? Ответа, разумного, подкрепленного доводами, не обнаружится. «Это особое гномье обаяние», – решит для себя квартеронка и перестанет гадать. Пока же…

Они отметили начало дружбы распитием трофейных лечебных эликсиров (запасливая гномка не поскупилась ради такого события), ритуальными расовыми танцами и распеванием на два голоса баллад гномов и дроу, обоюдно фальшивя (то, что все эльфы, независимо от цвета кожи, одинаково хорошо в пении и музицировании, наглая ложь). Нежить, не отличавшаяся, по замыслу разработчиков, особой сообразительностью, на сей раз предпочла благоразумно отсидеться у своих свежеразрытых могилок, и сделать вид, что не замечает творящегося совсем рядом вопиющего безобразия…

К счастью, эликсиры действовали недолго и по-настоящему пьянящего эффекта не оказывали. Прикупить же вина или эля ни одна из горе-воительниц не додумалась, все-таки обе были бережливы до скаредности. Как выяснилось, квест на скелетов делился, несмотря на то, что по требованиям Маська не проходила: чистокровная гнома начала свой путь в горном форте.

Для разминки парочка раскидала ближайшую группу нежити, подивившись легкости убиения. Правда, потом действо пришлось прервать: Хэйт загибалась со смеху. Причина была в гномке… Точнее, в ее выкриках во время боя.