Восхождение

Рука Хэйт, почти коснувшаяся пиктограммы с заклинанием, замерла на полпути.

– Подробнее с этого момента.

– Сожжешь – узнаешь! – прошипело древо скорби, точнее, то, что от него осталось.

– Как тебе будет угодно, чернобыльская заготовка под Буратино, – насмешливо ответила девушка. Задание не изменилось, следовательно, жечь придется, наплевав на последствия.

– Не-е-е-е-ет! – протяжно завизжало растение, когда с кончиков пальцев Хэйт сорвалась прощальная (для древа) порция угольков. – Проклинаю!

Внимание! Вы подверглись воздействию негативного эффекта: Проклятие древа скорби!

Интеллект снижен на 50!

Сила снижена на 20!

Ловкость снижена на 20!

Срок действия: 2 дня.

– Поганенько, но я переживу, – буркнула девушка. – А вот ты – нет.

От растения ничего не осталось, разве что корневище.

Задание! Древо скорби – завершено!

Вы получили: 100 очков репутации с орденом.

– Смотрите-ка, даже без сдачи отчетности засчитали, – подивилась Хэйт. – Остальным: пакуем корешки в компактную форму и двигаем с вещами на выход.

Разговор с пещерной флорой уже не казался свидетельством сдвига по фазе. А цветущий папоротник, о котором жрицы не упоминали, она решила захватить для комплекта. Вдруг чем полезным окажется?

– Коснись нас открытой ладонью, – не стало ломаться древо познания. Либо оно изначально было настроено миролюбиво, либо расправа, учиненная Хэйт над его красноиглым соседом, произвела впечатление.

Девушка пожала плечами, но указание исполнила. Причем начала с папоротника, были у нее подозрения, что после извлечения древа познания что-то непременно случится: или портал появится на верхние уровни, или какой-нибудь защитник окружающей среды из эмпиреев нарисуется с сияющим копьем наперевес. Собственно, стоило ей коснуться коры древа, реализовались оба варианта: и арка портала зажглась, и некий крокозябр из нее выполз, помесь осьминога с гамадрилом. Голова монстра была обезьянней, с клоками шерсти по бокам, а туловище и конечности, как у головоногого моллюска. У твари было имя – Радулц, и золотистая рамочка с черепами. Элитка. Прямо перед единственным выходом с уровня.

Она вполголоса высказала все, что думает о разработчиках, крокозябре, кознях дроу и растениях, которые трындят, когда их об этом не просят, и молчат в тряпочку, когда не помешало бы предостережение!

Хэйт застонала, пытаясь придумать выход из ситуации: на ней висел дебафф, просадивший статы до уровня городской канализации, под его воздействием ей не то, что именного элитного моба – землеройку не запинать! Описание растений, чудесным образом переместившихся в рюкзак в весьма миниатюрном формате, гласило, что при смерти героя, владеющего ими, оба образца флоры разрушатся. Безвозвратно. И как результат: враждебность с орденом Ашшэа и проваленный квест. Одно было хорошо – Радулц сидел строго перед порталом, чуть заметно шевеля щупальцами, косился на нее недобрым взглядом, но не нападал.

И тут ее осенило: кристалл! Хэйт вызвала повторно окно инвентаря – да, он был на месте, не выложила она его в ячейку банка, хотя задумывалась об этом. Дядьку, что презентовал ей кристалл мгновенного переноса за стычку с мечеными, Хэйт мысленно возблагодарила самым искреннейшим образом.

Она сжала сиреневый камушек в ладошке, на прощанье подмигнула Радулцу.

– Бывай, красавчик! Стереги хорошо, будь послушным песиком!

Хэйт несла эту благостную чушь, все еще не веря своему везению, ведь не столкнись она тогда в Крейнмере с торговцем, а затем с отморозками на тракте – провал квеста был бы обеспечен. Без вариантов.

Кристалл треснул под давлением девичьих пальцев, взметнулись пурпурные искры, пространство поблекло. Радулц взвыл истошно, метнулся было к тающей фигурке, но жертва его уже испарилась. Миг спустя Хэйт стояла и счастливо улыбалась в храмовом круге воскрешения.

Послушницы, затянутые в серые доспехи (боевой вариант облачения), обступили Хэйт со всех сторон. Лица их были безмятежны, а руки не сжимали рукояти клинков, но в мнимой безмятежности этой угрозы было больше, чем во всех встреченных девушкой монстрах Тионэи вместе взятых…

Появление старшей жрицы Хэйт пропустила.

– Что с древом? И почему ты здесь, а не во внутреннем саду?! – в негодовании вопросила жрица. Послушницы замерли за ее спиной, неподвижные, точно статуи.

– Древо у меня, – мерным, лишенным каких-либо интонаций голосом ответила Хэйт. – Оно живо, здорово, я не причинила ему вреда. Я тут, а не в саду, потому как путь к порталу преграждал монстр по имени Радулц, а рисковать своей жизнью и сохранностью древа я не стала. Это не было… разумным. Я полно ответила, о старшая жрица богини Ашшэа?

– Я услышала тебя, пришлая, – плавно кивнула та. Кажется, слова Хэйт пришлись жрице по нраву, она отпустила послушниц мановением руки. – Появление стража врат не было запланировано. Более ты ничего не брала, кроме древа познания?