Восхождение

На головах воинов были кожаные шлемы с прорезями для глаз. И тут Морана заметила герб на груди одного из странных воинов – дракон, образующий круг, словно, он гнался за собственным хвостом. Во всех двенадцати королевствах знали, к кому относился этот герб. Перед ней были воины Стального замка. Многие называли их Тени ночи. Увидеть их доводилось не многим. Разведчики, хотя, многие считали их убийцами, которые исполняли особенные поручения своего короля. Об этих разведчиках ходило немало слухов.

– Даже не дергайся, иначе, я продырявлю твою голову раньше, чем ты скажешь «Мама», – произнес один из воинов. – Ты меня поняла?

– Да, – ответила Морана.

– Отлично, – произнес все тот же голос, – а теперь отвечай, кто ты, и что здесь делаешь?

– Я – Дарийка, скачу из четвертого королевства в Стальной замок, чтобы просить помощи. Мы не можем больше сидеть под осадой, – быстро выпалила девушка.

– Думаю, что здесь твой путь закончился, Дарийка, – разнеслось где-то за спиной.

Девушка, вдруг, почувствовала холод во всем теле. Неужели её обманули и это не воины Стального замка? Она услышала размеренный топот копыт, потом кто-то спешился за её спиной. Краем глаза девушка увидела, как справа появился воин, облаченный в доспехи паладинов Стального королевства. Он вышел на свет от костра. Блики от пламени танцевали, отражаясь на его броне. Шлем закрывал его лицо полностью, оставляя лишь небольшие прорези для глаз. С левого наплечника свисала небольшая накидка, на которой красовался все то же герб тринадцатого королевства. Морана, вдруг, поймала себя на единственно верной мысли, что это не могли быть воины Мариин. Зачем такие сложности? Такой маскарад был бы ни к чему, убили бы из-за дерева, и делов то. А значит, это настоящие воины Стального королевства. Вот только, что значили слова паладина, что её путь уже закончился? Что она нарушила, ступив на эти земли?

– Расслабься, – произнес паладин, делая знак своим воинам тени. На что, те лишь опустили свое оружие и растворились в темноте леса. – Тебе больше не надо никуда торопиться. Король Алекс отдал приказ снять осаду с четвертого королевства.

Словно в подтверждение его слов, снова послышался топот огромного количества лошадей. Из темноты, на свет костра, начали выезжать конники Стального королевства. Они были облачены в черные доспехи, на лошадях были темные накидки и некое подобие стальных доспехов, только очень тонких. Всадники проплыли мимо костра, снова скрываясь в ночи. Они все шли и шли. Изредка воины посматривали в сторону Дарийки.

– Сколько воинов отправило Стальное королевство нам на помощь? – спросила Морана почти шепотом, не отрывая глаз от всадников.

– Достаточно, – в голосе паладина послышалась насмешка. – Хочешь пойти с нами?

Вопрос воина бал глупым для всадницы. Конечно, она хотела. И это ещё слабо сказано. Она больше всего хотела видеть лица осаждающей армии, когда появится войско Стального королевства. Но больше всего она желала увидеть этих воинов в бою. Ходило много слухов о солдатах короля Алекса. Вроде, их даже обучали с детства. Девушка лишь кивнула, отвечая на вопрос.

– Тогда собирайся, – произнес паладин, подходя к своему коню. – Путь не близкий.

* * *

Когда Рита появилась в замке, её учитель был очень удивлен. А когда девушка поведала ему о случившемся и о приказах короля, то хранитель замка даже обрадовался. Кали незамедлительно отправили в замок, служанки занялись протеже короля.

Общий сбор по тринадцатому королевству был объявлен, практически, сразу. Войска были в постоянной боевой готовности. Два войска в этот же день двинулись для выполнения приказов своего короля. Никто даже не осмелился усомниться в том, что Рита стала голосом короля. Особенно учесть, что было три свидетеля в лице Боула, Глена и Роя. Врать в Стальном замке было не принято.

В городок наемников, что находился возле замка, были направлены глашатаи. Там был озвучен приказ короля. Желающих послужить королю было в избытке, ведь это был неплохой шанс стать частью самого великого королевства за последние десять лет. Шанс, которого все так долго ждали.

Новость о появлении короля Алекса разносилась с невероятной скоростью. За пару дней эта весть достигла всех двенадцати королевств.

После того, как было отправлено два войска Стального замка, у стен города объявилось два гостя: посланник от шестого королевства и белокурая женщина – воин, в довольно странных доспехах. И если первый требовал аудиенции короля, то женщина просила встречи с Ритой, чему та была очень удивлена.