Восхождение

Сареф совершил выстрел, совершенно точно зная, что этим выстрелом не попадёт, после чего скомандовал арбалету перезаряжаться без болтов. Король Воров, действительно, ловко уклонившись, бросился к Сарефу и Озмунду, который отполз к стене и сумел с трудом на неё опереться. Но в этот момент Сареф выстрелил из арбалета снова, теперь уже пустым снарядом, который, тем не менее, прекрасно наносил урон воздухом… И ещё. И ещё. И монстра это так дезориентировало, что он получил с десяток выстрелов, пока, наконец, не додумался разорвать дистанцию, так и не сумев забрать своё оружие.

— Ай! Ай, да за что ж так больно! Ай… Да что б тебя… Уй… Да откуда у тебя такой арбалет, гадёныш? Уууй, ну я до тебя доберусь! Ага, а вот сейчас промахнулся, промахнулся… Ай, больно-то как!

По непонятно причине пустые снаряды воздуха наносили призрачной плоти монстра колоссальный урон. Иногда даже вспыхивали цифры критического удара в 100 единиц, который совершенно непонятно как разгонялся от базовых максимальных 20 единиц урона при атаке пустыми снарядами.

И Мёртвого Короля воров, который, вероятно, до того был ослаблен как схваткой с Озмундом, Ласло и Линком, так и неожиданным критическим ударом прямо себе в башку, это окончательно доконало. В один момент он просто упал на землю и завыл:

— Ладно, ладно, умник, я сдаюсь! Хватит, хватит, пощади меня!

Сареф, всё ещё удерживавший ногой оружие монстра, огляделся. Под ногами у него оказался кусок ткани, вероятно, обрывок куртки Линка или Ласло. Взяв ткань, он обмотал ею левую руку и, осторожно взяв в руки двусторонний клинок, подошёл к скелету.

— Ну?! — сурово спросил он. — Может, мне ткнуть в тебя вот этим чёрным лезвием? Чтобы ты навсегда исчез из нашего мира и больше никому не гадил?

— Нееет, — умоляюще взвыл Король Воров, — всё, что угодно, только не это! Вот, хочешь я тебе ботиночки облобызаю? Знаешь, как они будут на солнышке после этого блестеть, залюбуешься…

— Оставь свои больные фантазии при себе, придурок! — рыкнул Сареф, с отвращением убирая ногу подальше, потому что жаждущий жить мертвец уже наклонился и высунул призрачный язык, желая начать выслуживать свою жизнь немедленно, — гони нормальную награду! Такую, чтобы я согласился отпустить тебя, учитывая, что ты сделал с телохранителями моего брата и каким унижениям планировал его подвергнуть!

— Так это твой брат? — испуганно заохал скелет, — но между вами нет кровной связи, такое я бы увидел… хотя ладно, ладно, парень, как ты скажешь, так и будет, хоть брат, хоть сестра…

— Награду! — снова прорычал Сареф, ткнув Короля остриём чёрного клинка в изумруд.

— Ай, нет, только не туда… Хорошо, парень. Хорошо. Без шуток. Я согласен. Я дам тебе такую награду, которая покроет все доставленные… неудобства.

Монстр поднялся на колени и вытянул вперёд руку. И мгновение спустя на ней возникло то, от чего у Сарефа буквально перехватило дыхание. Сфера, переливающаяся всеми цветами радуги. Точно такая же, какую Озмунд получил за победу в Системных Состязаниях три года назад. Награда, равной которой трудно было что-либо себе представить. Радужная эссенция…

Глава 5

Сареф просто отказывался верить своим глазам. Радужная эссенция. То, ради чего все без исключения, клановые, простолюдины, мужчины, женщины, волшебники, воины — все стремились попасть на Системные Состязания. Ради шанса пробить потолок девятого уровня и расти дальше! Либо собрать семь эманаций и превратить их в эссенцию, очень, очень долгим и упорным — или очень дорогостоящим — трудом. И вот она — прямо перед ним. Удача была настолько невероятна, что в неё невозможно было поверить!

— Вот, — весь вид монстра явно говорил о том, что он жадно наслаждается произведённым эффектом, — лучшая награда, которую я могу тебе дать, парень. Даже если вы меня убьёте обычным способом, награда с моего тела и вполовину не будет такой ценной.

Сареф при этом едва не проморгал момент, когда Мёртвый Король Воров попытался второй рукой аккуратно выхватить своё оружие из рук Сарефа. К счастью, Сареф, всю жизнь привыкший с недоверием относиться ко всему, что движется, заметил эту попытку. Перехватив клинок, он шлёпнул Короля воров чёрным лезвием плашмя по руке.

— Ой, ой, всё-всё-всё, больше не буду, честное слово! — заохал скелет, поспешно отдёргивая руку.

— Ты хотел меня обмануть! — разозлился Сареф.

— Парень, ну а как ты хотел? — монстр, стоя на коленях, снова припал к земле, удерживая на весу лишь руку с Радужной эссенцией, — я — легендарный монстр. Я должен был хотя бы один раз попытаться. Я и так проиграл какому-то недоме… эээ… несовершеннолетнему Жителю Системы, так если бы я ещё и просто так сдался — меня бы все засмеяли!

— Если ещё хоть один фокус… — с угрозой прорычал Сареф.

— Всё, клянусь, больше никаких фокусов, — самым что ни на есть смиренным голосом произнёс Мёртвый Король Воров, — вот он я, побеждённый тобой, и моя жизнь целиком в твоей власти. Вот выкуп, самый щедрый, который я в состоянии тебе предложить. Решай, парень.

— Нет, — неожиданно прохрипел Озмунд позади, — не бери… не бери в руки…