Восхождение

- Однако сумма должна быть немаленькая, и носить всё с собой, рискованно.

- Ну… у меня есть… маленький домик. Но я редко подолгу задерживаюсь в нём.

- Вот оно что… вся жизнь в дороге и сражениях.

Было-бы интересно узнать, кто лучше владеет мечом.

- Заманчиво. Но я откажусь.

- Но почему? – Впервые вступила в разговор Эльмира. – Неужели боитесь?

                                                             

- Боюсь. Думаю, мы с Вашим Личным стражем равные противники, и проиграть на Ваших глазах… неприятно.

- Но победы… Вы боитесь ещё больше?!

- Личный страж на глазах подзащитного будет сражаться насмерть.

- Принцесса, он прав. Сразив меня, он уже не сможет вести прежнюю жизнь, многие будут предлагать ему службу. Возможно… Ваш отец… прикажет заменить меня.

На несколько минут за столом воцарилось молчание. Дабы прервать его Эльмира спросила:

- Вам не нравится вино?

- О, нет, вино прекрасно. Но эти кубки совсем не годятся для вина.

- Да? А чтобы Вы предложили?

- Хмм. Позвольте Ваш платок, и завтра узнаете.

***

- Уже вечер, время ужина заканчивается, а благородного рыцаря всё нет.

- Странно слышать подобное от Вас, Принцесса.

- Что именно Уолес?

- Он простолюдин, а рыцарем может быть лишь дворянин, и Вам это прекрасно известно. Что касается благородства – несомненно. Он благороднее, чем некоторые рыцари. Да… я уже встречал подобных ему, однако раздобыв хорошее оружие и доспехи, они начинали сочинять, что де потомки обедневшего рода, или бастарды, и всеми силами начинали лесть наверх. А он… если не погибнет, то получит рыцарский титул своим мечом.

- Прошу простить, что отвлекаю, – Начал приблизившийся слуга. – Но прибыл Ваш вчерашний гость, в зелёных доспехах. Мы пытались объяснить что уже поздно, но он утверждает, что сейчас самое подходящее время.

- Приведите его.

- Принцесса, сейчас, когда горят камин и свечи, самое подходящее время для вручения подарка, и если не трудно, распорядитесь позвать виночерпия.

С этими словами Владимир склонился в поклоне, протягивая шкатулку.

Приняв её, Эльмира села на ближайшую скамейку, и открыла.

Сверху лежал её платок, убрав его, девушка увидела 6 винных бокалов тончайшей работы, что покоились в свежей ароматной стружке. Каждый был украшен вензелем.

Тем временем, убрав вазу с цветами на подоконник, Владимир пододвинул столик к камину, со словами: «Позвольте», взял один бокал, наполнил его вином, и поставил на столик.

- Вот, теперь куда красивее.

Принцесса взяла бокал, посмотрела сквозь него на пламя камина.

- Действительно, куда лучше кубков. Но откуда? Никогда не слышала про подобное.

- Секрет.

«Конечно секрет. Не буду же я объяснять, что за сутки смотался на другой конец страны, к стеклодуву-игроку».

- Такое я не могу оставить без награды.

- Тогда прошу допуска в библиотеку.

- Что?!

- Возникла необходимость посетить область, где я ранее не бывал. А библиотека лорда-губернатора Фабру славится своим собранием.

Глава 5

Королевство Поригис имело прямоугольно-трапециевидную форму, с южной границей более протяжённой, чем северная.

Восточная граница была образована грядой Ругарских гор, пересекающих почти весь континент с юга на север. Немного южнее северной границы располагался Великий перевал. Северную границу образовывали Ледяные холмы, за которыми располагалась заснеженная тундра, переходящая в замёрзший океан. Кажется, там обитали какие-то кочевые племена, но территория была почти неизведанная.

На северо-западе располагался протяжённый залив Маракон, на берегах которого располагались два города, Симбар и Зусим. Города постоянно соревновались между собой, что представлялось большой глупостью, ибо занимали они совершенно разные ниши. Симбар имел глубокую, но не очень обширную бухту, что заставляло ориентироваться на большие, глубоко сидящие суда, что могли за раз привести много груза. Зусим имел протяжённую береговую линию, но располагался на мелководье. Там швартовались суда, что возили небольшой по размеру или весу груз, а также те, чей заработок зависел от количества рейсов, а не размера перевезённого груза.

На западе находилась Предгорная пустыня. В отличии от остальных частей королевства, она была не провинцией, а зависимым государством, что было присоединено династическим браком. Правящая династия была родственна предыдущей династии Королевства, и состояла в дальней связи с нынешней.

Через пустыню шли единственные пути к перевалам через хребет Гусим, за которым находилось Княжество Карум. Ещё западней, в океане, раскинулся архипелаг Государства 40 городов.

Почти всю южную границу занимал Гиблый лес, а километрах в 12-15 южнее леса начинались Проклятые земли Царства тьмы. Почти полтора тысячелетия назад Владыка тьмы был повержен, войны прекратились. Спустя 4 века Королевство начало экспансию на юг, но она завершилась с присоединением Гиблого леса. За минувшие века удалось продвинуться лишь на 5-8 километров, при ширине леса в 100-120 км, и разведать только 6 безопасных троп.