Восхождение

Остаток «дня» прошел в непринужденном трепе вперемежку с безудержным обжорством, благо исключительно вкусная деликатесная еда имелась в бесконечном изобилии. Софья ныла и жаловалась, что вот-вот ужасно поправится и испортит фигуру, но тем не менее ела и ела, словно соревновалась с Эриком во вместительности желудка. Эрик уступать не хотел и оборотов не сбрасывал. Когда еще получится так поесть. В Швеции обильное питание дорогими деликатесами обошлось бы в половину месячной зарплаты. У Софьи же, по ее мнению, имелось целых два оправдания такому безответственному поведению: во-первых, она ела за двоих, а во-вторых, ей требовалось заесть стресс от укола. Изгиб локтя по-прежнему болит, жаловалась она, поэтому надо взять еще пару эклеров.

Инъекция, как и обещал лейм, прошла почти незаметно. Кроме легкого укола в руку, Эрик ничего не почувствовал. С этого момента, следуя вложенной в них программе, вирусы-боты тихо и незаметно делали свое дело. Интересно, проявится ли в чем-то перестройка, которой подвергается мозг, размышлял Эрик. Он предположил, что первым результатом коррекции будет полная непереносимость и абсолютное неприятие алкоголя и наркотиков. Как объяснил лейм несколько часов назад, при попадании в мозг эти токсины блокируют подключение в той же мере, что и повышенная агрессия, поэтому первым действием наноботов будет исправление коннектома в сторону категорического неприятия веществ, вредных для сознания и разрушительных для нейронов. Наркотики Эрик никогда в своей жизни не пробовал, а вот бокальчик вина или баночку пива по субботам пропустить любил. Но, видимо, от этих сомнительных удовольствий придется отказаться. По крайней мере, есть ради чего. Хотя, если верить лейму, отказываться – в смысле делать над собой усилие – не придется; результат (и суть!) перестройки именно в том, что хотеться уже не будет. Какое замечательное и удобное решение для подверженных зависимости людей…

Его размышления прервал мелодичный голос Иды, которая, как всегда, неожиданно возникла на пороге:

– Подкрепляетесь перед дорогой?

– Еще бы! – в голосе Софьи зазвучала самоирония. – Нам нужны силы перед трудным, изматывающим путешествием через миллионы километров.

Ида опустилась на стул рядом с Эриком и подцепила вилкой кусочек холодного копченого мяса, отправила в рот.

– Когда отправляемся? – спросил Эрик.

– Завтра с «утра», – ответила она. – Но прежде надо будет вживить контрольный чип безопасности.

– Опять укол? – насторожилась Софья.

– Угу, – кивнула лейм, – только на этот раз не в руку.

– А куда? – Софья побледнела.

– В голову.

– Вы издеваетесь?!

– Что ты! Ощущения будут еще менее болезненные, чем в прошлый раз. Иголочка совсем малюсенькая.

– Придется тебе сожрать еще один кусок торта, – Эрик ржанул, – для снятия стресса.

Софья пнула его ногой под столом и обратилась к лейму:

– Что за чип?

– Он подключится непосредственно к коре мозга и предоставит вам массу удобных функций, в числе которых прямой ментальный контакт с другими членами группы, так что очки-коммуникаторы вам больше носить не придется. Помимо этого, у вас будет связь с материнской капсулой, то есть с нами. Но самое важное – чип содержит небольшое количество наноботов общего назначения, которые будут считывать сигналы вашего мозга и наблюдать за происходящим вокруг вас. В случае возникновения крайне опасных ситуаций предложат вам на выбор несколько доступных вариантов решения. Чип снабжается энергией дистанционно от гипероника через зонд, а в автономном режиме от собственных батарей и от переработки человеческих балластных белков – метаболитов нейронов. Короче, штука полезная. Можете, конечно, отказаться, но я бы не советовала.

– Я – за! – с энтузиазмом произнес Эрик.

– Ладно, я тоже, – неохотно кивнула Софья, заметно погрустнев.

– Ну, тогда я пошла.

Ида встала из-за стола и направилась к двери.

– Отдыхайте, завтра сразу после вживления чипа разведзонд доставит вас на Землю. Но посадка будет ночью, чтоб уменьшить риск нежелательного обнаружения.

Лейм махнула людям на прощанье и исчезла в проеме двери, который мгновенно затянулся за ней, словно его никогда не существовало.

– Вот и подошло к концу наше путешествие, – проговорил Эрик через несколько минут. – Завтра домой…

– Не хочется, – невесело откликнулась Софья, – не знаю почему…

– Придется объясняться со своим парнем?

Она пожала плечами, убрала прядь волос со лба.

– Возможно. Не представляю, что ему сказать.

– Потому что ты колеблешься. Когда решишь окончательно, будет легче с ним расстаться.

Софья вонзила в него взгляд острый, как штык, но тут же отвернулась. Некоторое время сидели молча, размышляя каждый о своем. Эрик подумал, что тоже не горит желанием возвращаться домой. Пустая квартира, унылая серая рутина, Магнус с истеричными рассказами про НЛО. Ничто из этого не тянуло домой, не привлекало. Потом решил, что неправ: рутина и серость остались в прошлом. Ныне его ждет миссия настолько важная, насколько вообще можно себе вообразить. Наверное, жизнь больше не будет казаться скучной.