Восхождение

   Вероника ухватила снизу ношу, не такую уж легкую и совсем не компактную, держать ее можно было только на вытянутых руках. Стас тем временем достал вторую коробку, побольше.

   - Что там? - поинтересовалась девушка.

   - Мелки. Цветные. За мной!

   Она просеменила за Стасом ко входу кирпичного трехэтажного строения. Фасад давно следовало помыть, а в идеале - перекрасить.

   За дверью их встретила женщина лет сорока, охнула, всплеснула руками, заулыбалась. Повела визитеров по коридору, до большого зала с желтыми стенами, фотографиями в рамках, старым пианино и множеством мягких стульев с красной обивкой. Единственным более-менее современным предметом был плазменный телевизор.

   - Ставь, - Стас взгромоздил коробку на стол у стены. - Инна Павловна, можно мы с моей студенткой пройдемся по зданию?

   - Да, да, разумеется! - замахала руками женщина.

   Стас вывел девушку обратно в коридор.

   - Присмотрись.

   Она непонимающе вскинула брови. Дальше по коридору беседовала пара подростков. Какая-то девочка в растянутом свитере и спортивных штанах, не отрываясь, смотрела на Веронику. Ничего примечательного в самом коридоре не было, только стены того же противного грязновато-желтого цвета.

   - Это детский дом, - тихо сказал Стас, и от этих простых слов девушке стало дурно. - С серийным убийцей я загнул, а про клипмейкера говорил чистую правду. Я не столь благороден, как мой сосед, поэтому перевожу сюда выручку от продажи только каждой пятой своей картины. И два дня в неделю провожу уроки. Бесплатно. Не стой столбом, идем.

   Она кивнула, поплелась следом за куратором на негнущихся ногах. Действительно, каждые вторник и четверг он вел только утренние часы живописи, и эта часть его расписания не менялась все три года обучения Вероники.

   - Тут есть игровые комнаты, спортзал, настольный теннис, даже бассейн. На добровольной основе детей учат музыке, рисованию, танцам... На самом деле, это хорошее место.

   - Зачем вы меня сюда привезли? - пересилив себя, спросила Вероника.

   Холод, сковавший ее тело, пустил корни и в душу...

   - Чтобы ты поняла кое-что. Об этих детях заботятся, в меру сил и средств, многие люди, но в их жизни нет главного - родительской любви. Когда ты потеряла семью, это было ужасно, и это терзает тебя по сей день. Но в твоем сердце, в твоей памяти есть их тепло. Сохрани его и иди дальше. Научись улыбаться искренне, а не вынуждено, доверять людям, а не ждать удара с их стороны.

   - Я... Хочу уйти. Извините...

   Взор девушки застила пелена. По памяти она бежала к выходу, не замечая никого и ничего, пока чуть не врезалась в девочку. Ту самую, в растянутом свитере.

   - Я тебя не ударила? - Вероника присела на корточки. - Ты как?

   Девочка хлопала длинными ресницами, не сводя с Вероники глаз. Вынужденно девушка пригляделась к ребенку: темные волосы, беспощадно стянутые в тугой хвост, тонкие пальчики, лицо, как у грустного ангела.

   - Тетя, - пропел ангелочек. - Красивая. Как мама.

   Вероника отшатнулась. Для нее это было слишком...

   В себя она пришла только на улице. Капли вновь припустившего дождя на щеках предательски смахивали на слезы.

   - Прости.

   Стас догнал ее у машины. Веронике пришлось его дождаться, внутри авто лежала ее сумка, которую по настоянию преподавателя она там оставила.

   - Меры были слишком кардинальными, да?

   Она не ответила. Стояла, опустив голову, молчала. В ушах ее звучали слова девочки, печального детдомовского ангела: "Как мама, как мама, как мама"...

   - Садись, - смирился с молчанием девушки Стас. - Пункт программы номер два - и я от тебя отстану. Договорились?

   В этот раз они ехали дольше. Виной тому были пробки, извечная беда мегаполисов. Стас время от времени поглядывал на девушку, сидевшую в одной позе, с неестественно выпрямленной спиной.

   - Ты мне еще веришь? - негромко спросил он, остановив машину у высотного здания. - Хотя бы немного?

   Вероника, замявшись на миг, кивнула.

   - Тогда пойдем.

   Она пошла. Не из вежливости или "веры", а чтобы поскорее покончить со всем этим. Сначала в парадную, затем в лифт, а из лифта - по металлической лесенке. На крышу. Откуда у Стаса были ключи, Вероника решила не спрашивать.

   - Крыша плоская, так что не бойся поскользнуться.

   Он подвел ее к краю.

   - Нельзя жить в скорлупе, - произнес Стас. - И нельзя вечно держать внутри боль, гнев, ярость. Говорят, лучшее средство выплеснуть это из себя - крик, правда, есть риск, что окружающие сочтут тебя за психа. Я сейчас уйду на другой конец крыши, а ты покричи. Попробуй, по крайней мере. Тебя никто не услышит.

   Оставшись в одиночестве, Вероника долго стояла, запрокинув лицо навстречу мелкой мороси. Небо было до головокружения близко. Небо - свобода - дождь - память - боль. Вереница образов сложилась, и она закричала. Срывая горло, не стесняясь бегущих по щекам слез.

   Боль можно отпустить. Память, светлая память, вот, что должно остаться...

   До дома Вероники они доехали в молчании. Только выбравшись из машины, она, прокашлявшись, обронила:

   - Спасибо.

   Стас улыбнулся.

   - Учебная встряска, не за что. До среды, Белозерова!