Восхождение богов

– Людям нужен общий враг, – сумрачно проговорил Акрош, а потом горько рассмеялся, оглядывая королевский кабинет. – Вот уж не думал отец, что паршивая овца семьи станет королем Адельского государства! Хотя о чем это я… Все эти месяцы я ждал, когда придет настоящий король и займет законное место. Я думал, что все это временно. Пока не восстановим городскую площадь, пока не обустроим больницы, городские кварталы. А потом начались разговоры о возведении нового дворца взамен упавшего в море, и я не заметил, как стал тем, кто принимает решения. Кто ведет переговоры с заокеанскими королевствами, кто обсуждает новые отношения с отколовшимися территориями. Как это стало моей работой? Мы с Винелией хотели сбежать, а оказались в королевских, неудобных креслах!

– Ты хорошо справляешься. Но не расслабляйся и забудь о побеге. По глазам вижу – теперь это твое призвание, – также рассмеялся Ник.

Их молчание вскрыло смущение двух мужчин, которые не решались задать главный вопрос, совсем как Артан, ныне поглощенный книгой. Они хотели знать, что произошло и что будет дальше.

– Они все мертвы. Окончательно. Не уверен насчет Туулы, сестры Ктуула, но думаю, она тоже мертва. А мы покидаем этот мир. У нас есть неоконченное дело, и пора бы его завершить. Потом… если сумеем, вернемся, а может, отправимся в другие миры. Мы оба всегда этого хотели, – его слова не успокоили Богарта и Акроша, тогда Никлос добавил: – Я знаю, что вы оба не в ладах с Артаном. Кажется, вам не понравилось, что Сатуральские долины отделились. Ничего. Придется привыкнуть, что Каргатского королевства больше нет. А эти долины заслужили независимость. После всего, что там произошло. Так вот, Селеста оставила у Арта книгу. Божественную историю. Когда будете готовы – свяжитесь с ним.

– Так и представляю, что спустя сотни лет этот дневник станет легендой, как это было с историей Клэрии и Карга.

– Как знать, может, мы все доживем до этого дня. То, что когда-то изменило нас, ушло. Драконы вновь обрели связь со своей сутью. Наша магия дарует нам больше лет, чем уместится свечей на торте размером с эту комнату, – загадочно протянул Ник, и в его глазах блеснули золотые звезды. – Может быть, мы снова сумеем покорять пространство и пронзать не небеса, а космос, посещая далекие ожерелья и звезды.

Акрош посмотрел на свои руки, которые иногда чесались от желания вцепиться в скалистые берега, вытаскивая наружу живые скульптуры, чтобы те воплотили его фантазии о воздушных городах и сверкающих дворцах. Богарт только усмехнулся. Его дар оказался проще, но волнительнее. Он видел отголоски будущего. Пока только тени, только короткие вспышки, не несущие смысла. Но он знал – рано или поздно его ощущение времени и событий изменится. Он шагнет на тропу прорицания.

– Я люблю вас, – прошептал Ник, и оба друга вздрогнули, чувствуя, как непривычно тепло прозвучали эти слова.

Он так изменился, будто ушла спираль, что скручивала его душу эмоциями тьмы. И обоим разом стало тоскливо. В последний раз они взметнули стаканы с янтарным коньяком, а когда закончили пить, их осталось двое. Только тень мелькнула вдоль стены, да дверца балкона скрипнула.

– Прощайте, мой король, – прошептал Богарт, закрывая глаза и видя сквозь века грядущую встречу. – Пусть счастье идет рядом с вами.

* * *

Мелкий дождь осторожно касался лица Селесты, застывшей над обрывом и изучающей, как бьются волны о новую береговую линию. От дворца ничего не осталось – все ушло под воду. Она поглотила и сокровищницу, и подземную тюрьму, и взлетные площадки вместе с телами павших богов, их приспешников и ни в чем не повинных жителей. Только камни вместо могил. Наверное, это было к лучшему. Не стоило людям видеть, что тут произошло.

Она почувствовала его присутствие за мгновение до того, как Ник возник рядом, беря за руку и целуя сжатые пальцы.

– Вот и все.

– Ты со всеми попрощалась?

– Шэ, как всегда, был в своем репертуаре, но Амалия отказалась его покидать. Теперь она – его бессменный аватар. Кажется, ей нравится быть уравновешенной после всего, через что она прошла.

– А как тебе новый подводный король?

– Отчаянно молод. В нем не осталось памяти предыдущих поколений. Я рада, что они начинают с чистого листа. Кристану там нравится, – усмехнулась Селеста, запрокидывая голову и любуясь мелкой россыпью звезд, проглядывающих сквозь тучи. – Кажется, все возвращается на свои места. Планета исцеляется, скоро ее энергия начнет просачиваться в другие миры ожерелья, и там зародится новая жизнь.

Ник поцеловал макушку девушки, вдыхая полной грудью родной запах. Они мало говорили о том, что случилось в тот день. Им хотелось забыть о прошлом и просто наслаждаться хрупким настоящим.

– Арт хотел увидеть тебя.

Мужчина помрачнел. Он так и не смог войти в ту комнату и поговорить с бывшим другом. Он просто не смог заставить себя посмотреть ему в глаза.

– Может быть. В другой раз…

Селеста улыбнулась. Да. Когда-нибудь они вернутся. Но сейчас им пора.

– Я еще долго буду слушать ваши телячьи нежности?