Восхождение человечества

Итак, рассматривая черепа современных животных и найденные в ходе раскопок окаменелости, мы обнаружили, что животные саванн мало изменились за прошедшие миллионы лет. Предок человека, охотившийся на предка антилопы топи два миллиона лет назад, моментально узнал бы топи сегодня. Но он не узнал бы в охотнике, ни в белом, ни в черном, своего потомка.

Но не охота сделала человека тем, кем он стал. В мире животных хищники изменились не больше, чем их жертвы. Кустарниковая кошка сервал по-прежнему сильна в погоне за сернобыками (ориксами), сохранившими способность спасаться от опасности бегством. Отношения между этими видами установились миллионы лет назад. Эволюция человека началась, когда африканский климат стал более засушливым: площади водоемов сократились, лес постепенно начал обретать черты саванны. Вероятнее всего, эти факторы оказались очень благоприятными для предтечи человека, потому что непривычно тяжелые условия жизни выявили наиболее стойких и сильных особей.

Удивительно, что животные почти не изменились за миллионы лет, прошедшие с момента их появления.

Современные и ископаемые рога ньялы (африканской антилопы) из долины реки Омо. Возраст ископаемых — два с половиной миллиона лет.

Кроме человека к изменениям окружающей среды смогли приспособиться зебра Греви и газель Гранта, сумевшие сохранить численность популяции.

В засушливых африканских ландшафтах, подобных саванне вокруг русла обмелевшей реки Омо, и появился предтеча человека. На фоне такого пейзажа, а не в райском саду, два миллиона лет назад началось восхождение человечества. В первую очередь человекообразной обезьяне пришлось отказаться от передвижения на четырех конечностях и встать на ноги. Позой и походкой наш далекий предок напоминал современного человека. Конечно, этот первый шаг изменил его жизнь и отразился на строении его тела.

Наибольшие эволюционные изменения претерпел череп человека. По счастью, эта часть скелета отлично сохраняется (в отличие от мягких тканей) и дает нам представление о размере мозга, пусть мы и мало что можем узнать о его строении. В первой половине XX столетия в Южной Африке было обнаружено несколько ископаемых черепов, благодаря которым мы можем реконструировать форму головы предка человека. Снимок, представленный на следующей странице, показывает, как она выглядела два миллиона лет назад. Эта окаменелая честь скелета, ставшая первой находкой подобного рода, была обнаружена в 1924 году австралийским антропологом Раймоном Дартом в Южной Африке в местечке Таунг, расположенном к югу от экватора. Это ребенок пяти-шести лет, и хотя лицо почти полностью сохранилось, часть черепа, к сожалению, отсутствует.

(Слева). Я не знаю, как проходили первые дни «ребенка из Таунга», но я твердо знаю, что с истории этого маленького человека началось восхождение человечества.

Череп «ребенка из Таунга».

(Справа). У предка человека большой палец был очень коротким, что не позволяло ему свободно манипулировать кистью руки.

Схематическое изображение кисти австралопитека, найденной в одном из самых низких мест ущелья Олдувай, в сравнении с пальцами современного человека.

Несмотря на спорные и порой чрезмерно смелые заявления Дарта, он установил две интересные особенности своей находки, позволяющие уверенно заявить, что мы имеем дело с предком человека. Во-первых, большое затылочное отверстие в основании черепа, через которое позвоночный канал соединяется с головным мозгом_, находится на вертикальной оси, что говорит о прямохождении. По позиции головы и ее размеру ученый предположил, что это существо очень юного возраста. Второй научной удачей Дарта, подтвердившей его предположение, стали сохранившиеся зубы ископаемого существа. Зубы всегда выдают все секреты. Подробно изучив их, антрополог установил, что зубы молочные, значит, перед ним — череп ребенка.

Кроме того, небольшой размер и квадратная форма зубов, а также отсутствие огромных острых клыков свидетельствовали о том, что этот ребенок принадлежал к тем плотоядным человекообразным обезьянам, которые, добывая корм, искусно манипулировали передними конечностями и использовали в качестве орудий гальку, острые палки и твердую кору и скорлупу орехов.