Восхождение Черной Воды

Точка зрения радикальная, но, увы, справедливая. Колдунами называют магов, занимающихся тем же, чем и мы — призывами различных чужеродных сущностей. Ремесло опасное само по себе, потому что малейшая ошибка в ритуале приводит в лучшем случае к ранению. Вдобавок, имея дело с духами или демонами, эти волшебники неизбежно в процессе деятельности соприкасаются с Изнанкой и, случайно или осознанно, разрушают отделяющую её от реального мира грань. Тем самым нарушая Закон. Поэтому многие наши сородичи считают нужным превентивно уничтожать колдунов, тем самым ещё больше сокращая их и без того невеликое число.

Неудивительно, что те прячутся. Я бы тоже прятался на их месте. Мне, например, известны всего двое, и то о них случайно узнал.

— В общем, верно, — пришлось мне признать правоту Малха. — Однако тут вступает в силу третья причина. Я процентов на восемьдесят уверен, что нашим сородичам, стоящим во главе Министерства, известна причина возникающих на эсминце проблем. Они не вмешиваются, потому что хотят повесить расследование на меня. Им нужно, чтобы я принялся за поиски, не справился и обратился к ним за помощью, которую они, разумеется, окажут. Не бесплатно.

В голову пришла интересная мысль. Настолько интересная, что я замолчал и потратил минуту на её обдумывание. Может колдун входить в свиту кого-то из сородичей? Запросто. Вассалы Священного Дома — единственные смертные, имеющие негласное право заниматься призывами легально. За их действия отвечает сюзерен, защищая от агрессии других Домов, он же подкинет знаний при необходимости. Только плату возьмет соразмерную.

— Я не пойду у них на поводу, — подытожил вслух своих размышления. — Принятые обязательства выполню и не более того. В своей зоне ответственности пусть грязь разгребают сами.

— Неправильно это, — мрачно выдал Малх.

— Таковы правила игры. Впрочем, следует признать — в интригах друг против друга используются только незначительные инциденты. Когда дело касается серьёзных нарушений Закона, противоречия откладываются в сторону. Например…

Всю дорогу до моря и обратно, то есть примерно часа четыре, я грузил Малха реальными примерами взаимодействия Священных Домов между собой. Он то ли привык к совершенной иной модели сотрудничества, то ли слегка идеалист, воспитанный на байках о благородстве, долге и чести верных слуг Старейших. Неудивительно, что глава отослал его подальше — зачем ему подданный, путающий пропаганду и реальность? Хлопот от такого больше, чем пользы.

Мне наивный теленок под боком тоже не нужен, поэтому будем воспитывать и следить за контактами. Абсолютно уверен, что парня попытаются использовать против Черной Воды. Оно и к лучшему — буду знать, с какой стороны попробуют нанести удар. Но это потом, а сейчас мы возвращались в Лондон на очищенном эсминце с довольной командой и капитаном, уже подписавшим акт о выполненной работе.

Второй из пяти. Осталось три корабля в порядок привести, чтобы договор с Флотом считался исполненным.

Глава 18

Присесть, пропуская над головой полуметровой длины дротик, прямо в движении бросая площадную «Огненную ряску». С одновременным длинным шагом распрямиться, принимая на щит удар чего-то кислотного. Над рукой медленно, целых две секунды собирается тускло светящийся комочек фиолетового цвета, чтобы от легкого жеста улететь в сторону огромного длинного тела, извергающего из пасти поток зеленого пламени…

Гоблины Окровавленных Рук часто ходили на Изнанку. В племени много артефакторов, им постоянно нужны материалы, а даже с учетом платы за сопровождение экспедиции собирать ингредиенты выгоднее самим. В лес Влажных Костей я повел их в первый раз и не ждал от похода проблем — предыдущая экспедиция с другим кланом прошла спокойно, охрана из Гибкого народа своё дело знала туго и быстро устраняла серьёзные опасности. Моя задача заключалась в том, чтобы в целости довести собирателей до нужной полянки, ткнуть пальцем, куда ходить нельзя, и в дальнейшем присматривать за ними одним глазом. Вторым надо следить за округой, потому что, при всём уважении к похожим на змей охотникам, то, что они считают не стоящей внимания мелочью, жителей реального мира убьёт вмиг.

Всё пошло не по плану. На нас напали.