Восхождение: да минуют тебя снежные драконы (СИ)

-Его хозяин собирается забраться на вершину горы! А ведь, правда, что Царица - самая высокая из всех гор?

-Говорят.

-Повезло нам, да? - довольно проговорил Тео. - И гора, и великаны.... Мне так надоел этот трактир! Мы торчим тут уже целую неделю!

-Три дня. - деликатно поправил Нико.

Внезапно дракон спросил:

-А почему ты не сказал ему, что ты лекарь?

-Ты же знаешь, за пятьдесят лет мои знания сильно устарели.

-Ой, да пустяки! - отмахнулся тот. - Наоборот, они все забыли. Потерянное знание и все такое.... Они даже фантомы вызывать не умеют!

Брат промолчал, продолжая складывать одежду. А Тео заметил:

-А мне не понравился этот Нил.

-Что так?

-Он смотрел на меня непочтительно. Так, как будто он не верит, что я - дракон.

-Наверное, это от того, что он нам в отцы годится?

-С чего это? Мне шестьдесят семь лет!

-Мы выглядим на семнадцать. А ему явно за сорок.

Тогда юноша привел другой аргумент:

-Все равно! Он - слуга, а я - дракон.

-Он - проводник. - поправил Нико и припомнил. - А он думал, что ты лорд - дракон....

-Тем более! Разве так разговаривают с лордом?

Брат проигнорировал его жалобу и заговорил о другом:

-Его хозяин - странный человек.

-Ну, он-то аристократ, ему можно. - придерживался других взглядов Тео.

Но лекарь продолжал гнуть свое:

-Нанимать на службу лорда - дракона не самое безопасное занятие. Мы же слышали, какие слухи о них ходят!

-А что ему было делать, если маг не справился? - пожал плечами дракон.

-Он не "не справился", Тео, он умер.

-Это засчитывается как "не справился". - уверенно сказал тот. - Или думаешь, что ему надо засчитать задание только от того, что он умер?

-Тео! Там человек погиб!

-Люди все время погибают.

-Возможно, его убили великаны. Те самые, от которых ты будешь охранять этого лорда!

-Мне не впервой браться за задания, на которых погибали другие исполнители. - отмахнулся Тео, но тут же спохватился. - Или ты не веришь, что я справлюсь?!

Нико миролюбиво проговорил:

-Ну что ты, Тео, им повезет, если после тебя гора останется стоять на своем месте, не то, что великаны.

-Вот именно. - довольно согласился дракон. - Жаль только, что до туда так долго добираться! Пять дней.... Может, этот Нил ехал как-то неправильно?

-Ага, по дороге! - засмеялся брат.

-Наверное. - принял его слова за поддержку юноша. - Надо разузнать, нет ли короткого пути?

-Подумай лучше, на чем мы поедем?

-Возьмем у хозяина лошадей. - уверенно ответил Тео.

-А если у него не будет свободных?

-Достанет где-нибудь!

-Ты так веришь в него?

Дракон засмеялся:

-Нико, я скажу ему, что уезжаю! Он не просто мне лошадей достанет, он полдороги за мной бежать будет и платочком махать!

***

С каждой минутой поручение хозяина нравилось Нилу все меньше и меньше. Вечером, после расставания с драконом, он спустился вниз, к хозяину трактира. Увидев его, тот выдохнул с облегчением, но радовался он явно за сохранность своего имущества, а не за проводника. Однако когда гость попросил комнату на одну ночь, трактирщик заволновался и уточнил, собирается ли господин покинуть их утром, а, главное, не захватит ли он с собой и дракона тоже? Услышав положительный ответ, толстяк едва ли не на колени бухнулся с благодарственной молитвой Создателю. А затем засуетился, устраивая нового постояльца на ночь со всеми удобствами, при этом, плату он брать отказался, утверждая, что друзья господина дракона - его друзья. Видно, сильно хотел от него избавиться....

Вот это и не нравилось Нилу. Слишком хорошо он изучил Царицу. Могучую. Своенравную. Капризную. Переменчивую. И что на ее коварных склонах делать дракону, который за три дня умудрился довести до заикания половину обитателей трактира? Гора - не трактир. Там и своих проблем хватает. Создатель, о чем же думает хозяин?! С таким помощником ему до вершины не добраться.

Тем не менее, утром Нилу ничего не оставалось, как начать собираться в обратный путь. Мысль о том, что дракон за ночь мог переменить свое решение, вызывала у проводника нервный смешок. То-то у трактирщика удар случится....

Когда мужчина седлал лошадь, на крыльцо вышел один из братьев. Он был одет в дорожный плащ, под ним угадывалась сумка, которую юноша носил через плечо наискосок. В одной руке он держал седельную суму, а другой поддерживал вскинутое на плечо свернутое одеяло. Увидев Нила, он улыбнулся:

-Доброе утро.

-Доброе.... - проговорил тот, не зная, к кому обращается.

Юноша угадал его замешательство и подсказал:

-Нико.

-Как вас различать?

-Я ношу вещи. - засмеялся он.

-А где дракон?

-Сейчас придет, он спрашивает у хозяина дорогу.

Проводник нахмурился:

-Он не собирается следовать за мной?

-Тео хочет поехать короткой....

Его прервало появление брата, который выскочил на порог, сжимая в руке какой-то свиток:

-Я узнал! - он бросился к ним и торопливо поздоровался. - Привет. Я узнал дорогу к горе! Через лес! И мы же про нее уже слышали, помнишь, Нико? Хозяин говорил, что люди ходят через лес!

Тот нахмурился:

-По-моему, он говорил, что в лесу водятся призраки, которые погубили немало людей....